기아자동차가 24일 오전(현지시간) 페이스북 라이브 방송을 통해 세계적인 테니스 선수 라파엘 나달과 5년간 후원 계약을 연장하는 온라인 조인식을 가졌다고 26일 밝혔다.

이에 따라 기아차와 나달은 오는 2025년까지 파트너십을 연장, 2004년 첫 후원 계약을 체결한 이래 21년 연속으로 동행하게 됐다. 이번 재계약 조인식은 코로나19를 고려해 전통적인 대면 형식이 아닌 서울 기아차 본사와 나달의 고향이자 나달 아카데미가 위치한 스페인 마요르카를 실시간 연결하는 가상 조인식 형태로 진행됐다.

해시태그 '#GetRafaMoving'을 활용해 온라인으로 홍보된 이번 이벤트는 나달의 페이스북 계정을 통해 전 세계 팬에게 생중계됐으며, 이날 라이브 방송에는 약 13만여 명의 팬들이 함께했다.

팬들은 조인식 직후 가장 보고 싶은 나달의 훈련 세션을 온라인으로 투표했고, 나달은 서브로 타깃 맞추기, 제자리 돌고 상대 공 받아치기, 묘기 샷 치기 등을 현장에서 직접 수행하며 팬들에게 색다른 즐거움을 선사했다.

한편 2006년부터 기아차 글로벌 홍보대사로 활동 중인 라파엘 나달은 스페인 출신으로 이달 기준 세계 랭킹 2위에 올라있으며, 세계 4대 그랜드 슬램 대회에서 총 19번의 우승 트로피를 거머쥐기도 했다.

기아차는 나달과의 파트너십과 더불어 2002년부터 19년 연속 세계 4대 그랜드 슬램 테니스 대회 중 하나인 호주 오픈을 공식 후원하는 등 다양한 스포츠 마케팅 활동을 펼치고 있다.