정의선 현대자동차그룹 수석부회장과 구광모 LG그룹 회장이 전기차와 배터리 분야의 유망 스타트업 발굴을 위해 머리를 맞댄다. 글로벌 완성차 시장이 친환경차 중심으로 빠르게 전환되고 있는 가운데 미래 혁신을 이끌 전기차 배터리 기술 발굴과 전기차 시스템 개발 역량을 강화하기 위함이다.

현대·기아차와 LG화학은 스타트업 공모 프로그램인 '전기차&배터리 챌린지' 공모를 진행한다고 18일 밝혔다. 이번 스타트업 공모 프로그램은 전기차 및 배터리 분야 차별적 혁신 기술과 사업 모델을 보유하고 있는 국내외 스타트업을 대상으로 한다.

오는 22일부터 8월 28일까지 신청 받으며, 응모 분야는 ▲EV 주행거리 및 안전성 증대를 위한 차세대 배터리 소재 ▲배터리 효율 및 사용 편의성 증대를 위한 제어 및 유지 보수 ▲배터리 원가 절감을 위한 중고 배터리 등의 재사용 및 재활용 기술 ▲배터리 생산성 향상 및 품질관리를 위한 공정 기술 ▲전기차 구동 부품 ▲전기차 충전 및 에너지 관리 ▲전기차 개인화 서비스 등 총 7개 분야로 나뉜다.

현대·기아차와 LG화학은 최종 선발된 스타트업을 대상으로 각사 유관 부문과 함께 기술검증을 추진하고, 이와 연계한 전략 투자를 검토할 예정이다.

최종 선발된 스타트업은 11월 현대차그룹 미국 오픈이노베이션 거점인 현대크래들 (Hyundai CRADLE) 실리콘밸리 사무소에서 열리는 워크숍에 참석, 상호 협업 구체화를 위한 논의를 이어가게 된다. 현대·기아차와 LG화학은 최종 선발된 스타트업을 대상으로 각사 유관 부문과 함께 기술검증을 추진하고, 이와 연계한 전략 투자를 검토할 예정이다.

현대·기아차는 세계 최고 수준의 경쟁력을 갖춘 전기차 모델들을 앞세워 글로벌 시장에서 두각을 나타내고 있다. 현대·기아차는 올 1분기 2만4116대의 순수 전기차를 판매해 전 세계 4위를 차지했다. LG화학 또한 올 1분기 전 세계 전기차 배터리 사용량 중 27.1%를 기록해 글로벌 1위를 차지, 글로벌 전기차 배터리 시장 선두업체로의 위상을 보이고 있다.

지영조 현대차그룹 사장은 "세계적 수준의 배터리 기술을 보유한 LG화학과의 공동 프로그램을 통해 글로벌 전기차 시장과 차세대 배터리 혁신을 이끌 다양한 스타트업들과의 협력 파트너십을 기대한다"고 말했다.

김명환 LG화학 전지사업본부 CPO(최고생산·구매책임자) 겸 배터리 연구소장은 "친환경 자동차 분야에 역량을 집중하고 있는 현대·기아차와 잠재력 있는 스타트업을 육성해 전기차 분야에서 함께 경쟁력을 강화해나갈 것"이라고 말했다.

한편 정의선 수석부회장은 최근 이재용 삼성전자 부회장과 처음으로 공식 회동을 진행, 차세대 친환경차 배터리 협력 방안에 대해 논의한 바 있다. 현대·기아차는 2025년까지 44종의 친환경차를 선보일 예정이며 이 중 절반이 넘는 23종을 순수 전기차로 출시할 계획이다.

LG화학 역시 최근 1년간 중국 지리 자동차, 미국 GM과 합작법인을 설립하고 베트남 1위 민영기업인 빈그룹 계열사인 빈패스트와도 배터리 팩 합작사를 만드는 등 전기차 배터리 시장 지배력을 높이기 위한 행보를 보이고 있다.