국내 자동차 산업이 내수·수출 판매 감소와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화로 인한 경제위기의 충격으로 흔들리고 있다. 특히 자동차 보급을 위한 국가 재정 여력 및 기업의 자금 유동성 위기 확대에 따라 이를 극복하기 위해서는 보급 속도 조절과 미래 산업에 대한 예측이 필요하다고 전문가들은 입을 모았다.

한국자동차공학회는 19일 서울 중구 페럼타워에서 '자동차 기술 및 정책 개발 로드맵 발표회'를 열고 코로나19 영향과 이에 따른 향후 전망을 분석했다.

배충식 한국자동차공학회 부회장은 "일각에서는 코로나19 사태로 국내 자동차 시장이 타격을 입은 것으로 분석하고 있지만 국내 완성차와 부품 업체는 지난해부터 판매량이 감소하는 추세를 보였고 올해 이후 경제불활으로 감소폭은 크게 확대될 것"이라며 "연간 17% 수준의 판매 감소가 예상되며, 향후 경제 불황의 지속 여부에 따라 자동차 시장도 불투명해질 것"이라고 전망했다.

배 부회장은 "신동력 자동차의 보급을 위한 국가 재정 여력과 기업의 자금 유동성에 위기가 예상되며, 이를 극복하기 위한 보급 속도 조절과 미래 산업에 대한 근거 있는 예측이 필요하다"며 "연간 17% 수준의 판매 감소가 예상되며 향후 경제 불황의 지속 여부에 따라 자동차 시장이 불투명할 것"이라고 말했다. 특히 세계 자동차 시장의 혼란속에서 생존을 위해서는 정부와 기업 차원에서 다양한 동력원 기술을 조화롭게하고 현실적이로 합리적인 대책을 강구할 것을 강조했다.

그는 "특정 기술에 대한 선택과 집중 보다는 미래기술·시장에서의 불확실성에 대비한 균형 잡힌 정책과 다양한 연구개발 투자가 필요하다"며 "자동차 기술개발 투자를 확대해 선제적으로 내연기관차 효율 개선 기술과 전기동력차 혁신 기술을 개발하고, 코로나19 회복기에 세계 자동차 시장을 선점할 계기를 마련해야 한다"고 설명했다.

수소전기자동차 기술 분야 연구 책임자 김민수 서울대 교수는 "수소전기차는 온실가스 감축 및 미세먼지 저감을 위해 효율적인 대안 중 하나"라며 "국내 수소전기차 승용차 누적판매는 약 7000여대로 큰 성장을 이뤘다"고 소개했다. 이어 "수소전기차 시장의 지속적인 성장을 목표로 점점 증가하고 있는 수요에 걸맞는 수소 인프라 구축 등의 투자 및 지원 확대가 필요하다"며 "승용차뿐만 아니라 트럭 및 버스 등의 상용차에서도 수소전기차의 비중을 높이기 위해 적극적인 기술 개발 및 지원이 요구된다"고 밝혔다.

현재 전국 수소충전소는 26기에 불과하며 서울의 경우 4기를 보유하고 있어 현재 수소전기차의 충전을 위해서는 턱없이 부족한 숫자다.

김 교수는 "수소전기차 대중화를 위해서는 연료전지스택, 운전장치, 수소 저장, 경량화, 수소 생산 등이 핵심"이라며 "늘어나는 차량을 감당할 충전소 등 인프라 확대도 중요하다"고 강조했다.

내연기관자동차 기술 분야 연구책임자 이기형 한양대학교 교수는 "코로나19로 완성차 업체 재정상황이 나빠지고 있다"며 "이 같은 상황에서 내연기관은 영업활동 현금흐름을 개선하는 역할을 한다"고 강조했다. 이어 "내연기관은 전기 동력과 비교해 수익성이 1.5~2.5배가량 높다"며 "부품 수도 많아 고용 창출, 파급 효과가 월등히 크다"고 설명했다.

이 교수는 친환경차의 경우 최소 5년간 투자 집행으로 적자가 불가피한 점도 내연기관의 입지를 강화하는 요소라고 강조했다.

이 교수는 "내연기관은 퇴출대상이 아니라 향후 수십년간 여전히 주요 동력원 역할을 수행할 것이라는 공감대 형성이 필요하며, 친환경차와 경쟁관계가 아니라 상호협력해 균형을 이루는 것이 바람직하다"고 말했다.