1조2000억원 대 초대형 다목적 방사광가속기 사업이 결국 청북 청주(오창)의 품에 안겼다. 충북연구원은 청주가 부지로 선정된 후 보고서를 통해 오창에 방사광가속기를 구축함으로써 충북은 5조2845억원 생산 유발 효과, 1조7948억원의 부가가치 유발 효과를 내 7조원대 경제적 파급효과를 내고, 2만858명의 취업유발효과를 낼 것으로 전망했다.

이시종 충북지사는 부지 선정 발표 당시 충북도민에게 큰절을 하며 감사를 표하는 등 충북은 온통 축제의 분위기다. 충북은 방사광가속기 구축으로 청주와 충남 천안·아산이 연결돼 반도체·디스플레이 산업 메카로 부상하고 청주 오송, 대전 대덕을 연결해 바이오벨트가 완성될 것이라며 큰 기대감을 나타내고 있다.

반면, 이번에 고배를 마신 나머지 3개 지역은 결과에 크게 반발해 잡음이 끊이지 않고 있다. 특히 2위를 차지해 안타깝게 이번 선정에서 떨어진 전남 나주는 이번 평가에서 '입지조건'이 50점으로 절반이나 차지한다는 문제를 지적하고 있다. '수도권과 가까운 거리로만 평가한다면 남해권은 정부 시설 배치에서 소외된다'고 비판하며 나주에 추가 설치를 요구하고 있다. 강원 춘천과 경북 포항도 '정치적인 입김이 작용한 것이 아닌가'라며 공정성에 의구심을 제기하고 있다.

하지만 이 같이 선정 결과에 계속 의혹이 제기되고 잡음이 무성하다면 4세대 방사광가속기 사업 준비부터 구축까지 성공으로 이어지는 데 큰 걸림돌이 될 것은 자명하다. 다목적 방사광가속기는 '꿈의 현미경'으로 불릴 정도로 미래 신산업의 핵심으로 여겨진다. 반도체, 디스플레이, 신소재, 바이오, 생명과학, 신약 개발 등은 물론 항공·우주에 이르기까지 산업 전반에 미치는 파급효과가 어마어마하다. 특히 코로나19와 같은 새로운 전염병 치료제 개발에도 활용될 수 있다는 점에서 더욱 관심이 모아진다.

이제는 미래의 경쟁력이 될 방사광가속기의 성공적 구축을 위해 모두가 합심해야 할 때다. 지난해 일본의 소재·부품·장비 수출 규제로 인해 소부장 산업의 자립화가 필요했기 때문에 방사광가속기 건립 논의가 시작됐다는 본래의 목적을 되새겨볼 필요가 있다.