인공지능(AI) 분야의 매출액이 2018년 전년 대비 73% 증가한 것으로 나타났다. 이는 다른 DNA(데이터·네트워크·AI) 매출액이 같은 기간 약 25% 증가한 것과 비교해 큰 폭으로 늘어난 것이다.

과학기술정보통신부와 한국정보화진흥원은 이 같은 내용의 '2019년 DNA 분야 혁신기업' 실태조사 결과를 발표했다.

이번 조사는 한국정보화진흥원이 지난해 8월부터 11월까지 4개월 간 과기정통부의 정책연구과제 예산을 지원받아 DNA 분야 중소·스타트업 기업들을 대상으로 진행한 것이다. 4211개 기업 중 분야별로 60개씩 180개의 기업을 대상으로 조사했다.

혁신기업은 혁신활동을 통해 기술경쟁력을 갖추거나 성장 가능성이 높은 기업과 기술 혁신을 통해 관련 서비스를 제공하고 있는 기업으로 벤처기업, 이노비즈 기업 등 중소 규모 단위의 기업이 대상이다.

조사결과 DNA혁신기업은 ▲기술인력 비중 ▲매출액 증가율 ▲매출액 대비 연구개발(R&D) 투자 비중 ▲특허보유 현황 ▲투자유치 경험 등 5가지 측면에서 일반기업에 비해 상대적으로 높게 나타났다.

DNA 혁신기업의 기술인력(엔지니어) 비중은 평균 45.2% 수준으로, 국내 전체 산업 34.1%(2019 산업인력수급실태조사)와 비교할 때 높은 수준이었다.

특히, DNA 혁신기업은 기술경쟁력 확보를 위한 매출액 대비 R&D 투자비중이 높았는데, 데이터 업종이 23.8%로 가장 높았고, AI가 21.8%, 네트워크가 12% 순이었다. 또 특허보유에 있어서도 평균 5개 수준의 특허를 보유하는 등 국내 벤처기업 중 첨단서비스 업종(IT/SW) 특허보유 수가 1.6개인 것과 비교해 높게 나타났다.

DNA 혁신기업은 기술인력, R&D 투자, 특허 등을 기반으로 벤처캐피탈(VC)로부터 투자를 유치한 경우도 있었으며, 제품·서비스 매출액을 토대로 투자유치 없이 사업을 영위하는 경우도 다수 존재했다.

과기정통부는 이번 조사결과를 바탕으로 DNA 기업 성장에 필요한 맞춤형 지원정책을 더욱 고민하고 구체화할 계획이다. 또 4월부터는 이달의 DNA 우수사례를 발굴하는 등 어려운 경제 속에서도 활발하게 뛰고 있는 DNA 기업을 격려할 계획이다.