자동차 와이퍼 교체는 장마 시작전인 3~4월에 진행해야 하는 것으로 나타났다.

자동차 관리 문화 선도 기업 불스원이 2월 25일부터 3월 3일까지 남녀 운전자 200명을 대상으로 '안전운전을 위한 와이퍼 관리 실태' 설문 조사를 진행한 결과, 응답자의 약 46%가 여름철에 주로 와이퍼를 교체한다고 답했다. 이어 봄에 교체한다는 응답자는 20%, 가을과 겨울은 각각 16%와 18%로 나타나 상대적으로 교체 수요가 여름에 집중되는 것을 확인할 수 있었다.

잦은 빗길 운전으로 사용빈도가 높은 여름철, 와이퍼 관리는 당연히 중요하다. 하지만 전문가들은 겨울철 한파 등으로 인한 와이퍼 손상 가능성이 높기 때문에, 여름만큼이나 봄에도 점검 및 교체가 중요하다고 강조한다.

자동차 와이퍼는 크게 차 유리창을 직접 닦는 '와이퍼 블레이드(wiper blade)'와 일정한 압력을 가해 블레이드의 왕복운동을 돕는 지지대인 '와이퍼 암(wiper arm)'으로 구성되어 있는데, 겨울철 낮은 기온과 눈, 미세먼지, 염화칼슘 등은 와이퍼 블레이드 고무의 마모와 경화, 블레이드 프레임의 부식 등을 일으킬 확률이 높다.

따라서 날씨가 풀리면 겨울철 한파를 겪은 와이퍼 상태를 점검하고 봄비나 황사, 미세먼지 등을 대비해 교체해 주는 것이 좋다.

특히 와이퍼 교체시 닦임성과 내구성을 갖춘 제품을 선택하는 것이 좋다고 회사는 설명했다.

시중에 판매되는 제품 중 일부 저가형 중국산 와이퍼들은 원가 절감을 위해 성능이 검증되지 않은 값싼 블레이드 고무를 사용해 고무 소재의 내구성이 떨어지며, 이음새나 프레임 가장자리의 부식 현상이 빈번하게 발생해 수명이 매우 짧기 때문이다.

서훈석 불스원 마케팅 본부장(이사)은 "와이퍼는 사계절 쾌적한 시야 확보를 돕는 필수 용품임에도 불구하고, 여름철에만 교체하면 된다는 인식이 강하다"며 "새 봄을 맞아 지난 겨울 추위와 눈·비를 견딘 와이퍼를 교체해주고, 평소에도 이상이 느껴진다면 수시로 교체하시길 권장한다"고 말했다.

한편 불스원은 소비자들이 제품별 특장점을 더욱 쉽게 확인하고 선택할 수 있도록 최근 레인OK 와이퍼 전 제품의 패키지 디자인을 전면 리뉴얼했다. 대표 제품인 '레인OK 메탈윙 하이브리드 발수 와이퍼'는 4관절 메탈 하이브리드 프레임으로 가장자리까지 밀착력 있는 닦임성을 보여준다. 또 후코쿠 사의 발수코팅 고무를 사용해 깨끗한 시야 확보가 가능하며, 미세먼지와 같은 외부 이물질에도 강한 내구성을 자랑하는 것이 특징이다.