드디어 5G 시대가 열린다. 통신 3사는 12월 1일 5G 주파수를 송출하고 상용 서비스를 시작한다.

5G는 4차산업혁명을 여는 필수 인프라로 평가받는다. 초고속, 초저지연이라는 특징이 무한한 사업 가능성을 열어주기 때문이다.

우리나라는 5G 시대 '세계 최초 상용화'라는 타이틀을 거머쥐게 됐다. 앞서 미국 버라이즌이 지난 10월 일부 지역에 '5G 홈'을 출시한 바 있지만, 국제표준을 따라 무선통신을 가능케 한 5G 서비스는 우리나라가 처음이다.

일찌감치 5G장비와 서비스를 개발하면서 5G 기술력으로도 세계 시장을 주도하고 있다. 5G 표준화 작업에서도 적지 않은 영향력을 발휘하는 것으로 알려졌다.

그러나 일각에서는 섣부른 5G 상용화를 우려하는 목소리도 나온다. 세계 최초라는 타이틀에 매몰돼 허울좋은 환상만 키울 수 있다는 지적이다.



◆5G, 쓸 방법이 없다

29일 업계에 따르면 통신3사는 12월에도 5G 상품을 따로 출시하지는 않는다. 내년 3월께 5G를 지원하는 모바일단말기가 출시된 후 이에 발맞춰 요금제를 내놓을 예정이다.

일단 기업용 5G 서비스만 출시한 상태다. '동글'이라 불리는 라우터를 이용해 5G를 와이파이로 쓸 수 있게하는 방식이다. SK텔레콤은 여기에 인공지능을 결합한 기업형 솔루션 상품을 개발해 활용도를 높인 정도다. 개인은 구매할 수 없다.

업계 관계자는 "12월 출시할 5G 상품은 기업에만 판매하는 상품"이라며 "판매량이 많지는 않겠지만, 빠른 네트워크를 필요로하는 기업에서는 수요가 있다"고 말했다.

서비스 지역도 수도권 일부 지역에 국한된다. 통신사들은 내년 3월까지 주요 광역시를 시작으로 빠르게 전국망을 구축한다는 계획이지만, 전례를 보면 수년이 걸릴 수 있다는 우려도 나온다.

5G 서비스 수준도 문제다. 주파수와 장비 등이 제한적이라, 5G 장점인 초고속을 실현하지 못할 가능성이 높기 때문이다. 전문가들도 초기 5G는 속도가 LTE에 비해 20~30% 빠른 수준에 지나지 않을 것으로 보고 있다. 특히 5G 핵심인 초지연성 실현 가능성은 여전히 전문가들 사이에서 논란거리다.

한 업계 전문가는 "초기 5G는 반쪽짜리 서비스를 제공할 수 밖에 없는 상황"이라며 "5G는 기술적으로도 완성되지 않았다. 세계 최초를 위해 상용화를 급하게 추진했다는 아쉬움이 있다"고 평가했다.



◆남은 과제도 산적

때문에 5G 상용화에 따른 변화도 한동안은 그리 크지 않을 전망이다. 당장 5G가 기업에 도입되지만, 일부를 제외하고는 실사용보다 연구·개발용으로만 쓰일 가능성이 높기 때문이다.

한 업계 관계자는 "아직 5G가 완벽하지는 않아서 M2M(기계와 기계간 통신) 등 스마트팩토리 구축에 활용하기는 어렵다"며 "기업용 상품은 5G를 테스트하는 용도로 주로 판매될 것"이라고 예상했다.

아직 표준화 작업이 끝나지 않은 영향도 있다. 표준화가 완성되기 전까지는 5G를 활용한 상품을 내놓기 어려워서다. 업계에 따르면 국제표준단체인 3GPP는 빠르면 내년 하반기 5G 표준화를 마무리할 예정이다. 유럽 등 주요국가들도 5G 상용화를 표준화 후인 2020년에서나 도입할 예정이다.

네트워크 슬라이싱 도입 논란도 5G 시대로 가는 길에 발목을 잡고 있다. 네트워크 슬라이싱은 사용 용도에 따라 가상으로 망을 쪼개 효율을 극대화하는 기술이다. 5G 서비스를 효율적으로 제공하기 위해서는 필수적이지만, 정부와 업계 등은 '망중립성' 논란으로 좀처럼 결론을 내지 못하는 상황이다.

최근에는 초연결사회를 경계하는 움직임마저 감지된다. KT 아현지사 화재로 일대 통신망이 마비되면서다. 통신뿐 아니라 방송까지 중단됐고, 배달앱과 카드결제 등이 먹통되면서 소상공인 피해도 컸다. 통신 안정성 문제가 급부상했다.

필수설비 공동구축 논란도 새로운 국면을 맞았다. 앞서 정부와 통신3사는 관로와 전주, 광케이블 등 필수 설비를 공동으로 사용해 비용을 줄이자는데 합의한 바 있다. 최근 사용료 관련한 협의가 진행중이었지만, 비상 상황을 대비해 대안을 마련해야 한다는 목소리가 끊이지 않는다.