중소기업계가 남북 화해무드를 타고 특정지역에 북한의 근로자들에게 다양한 산업·직업기술을 교육할 수 있는 공간 구축을 모색하고 있다. 이름을 굳이 붙인다면 '남북 평화 직업교육센터' 정도가 될 것으로 보인다.

다만 이는 북한과 미국의 정상회담이 성공적으로 끝나고 UN의 대북제재가 풀리는 등 남북경협이 완전하게 정상화된다는 것을 전제로하고 있다.

박성택 중소기업중앙회장은 지난 11일 기자간담회에서 "우리나라에는 동남아시아 등 수 많은 해외인력이 들어와 일을 하고 있다. 남북관계가 정상화되면 이들 인력 대신 북한 인력을 쓰면 된다"면서 "이를 위해 중소기업중앙회가 나서고 제조·서비스 등 300개 가량에 달하는 중소기업협동조합들의 노하우를 활용해 북한 근로자들에게 직업교육을 할 수 있는 장을 계획하고 있다"고 밝혔다.

현재 국내에 들어온 해외근로자들이 용접, 금형 등 뿌리산업을 비롯해 도금, 염색, 가구 등 소위 '3D 업종'에서 주로 일하고 있는 점을 상기할 때 이들 업종을 중심으로 남측 중소기업들이 북측 근로자들에게 기술을 전수하는 교육장 등의 인프라를 만들겠다는 것이다.

박 회장은 "지금은 외국인 근로자들로 인해 엄청난 돈이 외국으로 (송금돼)나가는데 이것이 북한으로 가면 경제 활성화에도 큰 도움이 될 것"이라며 "노동력의 질이 좋은 북한 근로자들을 위해 (개성공단 등의 경험이 있는)중소기업계가 책임지고 역할을 해야한다고 생각한다"고 덧붙였다.

중기중앙회에 따르면 동남아시아를 비롯한 외국인 노동자와 재외동포 등을 포함해 현재 국내에는 59만명이 취업 목적으로 들어와 일을 하고 있는 것으로 나타났다. 하지만 중소기업들의 인력난이 심화되면서 현장에선 여전히 25만3000명 가량의 인력이 부족한 상태다.

이들을 모두 포함해 필요한 산업 인력 수요를 연간 110만명 정도로 추산할 때 이 가운데 절반 가량만 북한 근로자들로 활용해도 현장에선 인력에 상당한 숨통이 트일 것이란 기대다.



중기중앙회 이재원 인력지원본부장은 "최저임금 등을 적용해 북측 근로자들이 연간 3000만원 정도를 받고 이 가운데 2000만원 가량을 송금한다고 가정했을 때 연간 약 100억 달러 정도가 북한으로 들어가 북한의 경제 개발에 큰 도움이 될 수 있을 것으로 판단한다"면서 "다만 이같은 구상은 (경협 등)남북관계가 정상화되고 북한이 완전이 개방이 돼 정상적인 모습이 됐을 경우를 전제로 한 것으로 지금으로선 실무 검토와 구상을 하는 단계"라고 설명했다.

중기중앙회는 남북이 한창 긴장 관계를 유지하고 있던 지난 2014년부터 '중소기업 통일경제준비위원회'를 꾸려 그동안 세미나 등을 통해 남북 경제 활성화 분위기 조성을 위해 꾸준히 노력해왔다. 위원회는 개성공단에서 가장 많은 북측 근로자를 고용해 공장을 운영했던 삼덕통상 문창섭 회장과 고려대 통일외교학부 남성욱 교수가 맡았다.

이와 별도로 중기중앙회는 지난달엔 통일부에 중소기업과 신경제 10대 과제를 전달, 남북이 새로운 전기를 맞고 있는 시기에 중소기업들의 역할 등에 대해 관련 부처에 중요성을 다시 한번 상기시키기도 했다.

박성택 회장은 "한반도의 평화 분위기는 중소기업들에게 새로운 기회가 될 것"이라며 "UN제재가 풀리고 관계가 정상화되면 중소기업계는 개성공단 조기가동과 제2, 제3의 개성공단 조성에 힘을 보태겠다"고 강조했다.

그러면서 "만성적인 인력난을 겪고 있는 중소기업 제조 및 서비스 현장에도 많은 북한근로자를 고용해 남북경제협력 활성화에 필요한 역할도 다하겠다"고 덧붙였다.