중국이 남중국해 스프래틀리 제도에 위치한 7개의 섬에 군사 요새를 구축하는 사진이 공개돼 중국에 대한 비난의 목소리가 높아지고 있다.

필리핀의 일간지 데일리 인콰이어러는 지난해 6월부터 12월까지 남중국해 스프래틀리 제도 7개 섬에 중국이 군사 기지를 건설하는 사진을 입수해 5일 공개했다.

인콰이어러는 중국이 7개의 산호초를 인공섬으로 개조해 공군기지와 해군기지를 건설하고 있다고 보도했다. 스프래틀리 제도는 매년 수조 달러의 교역 상품이 거래되는 지역이다. 인콰이어러는 중국이 이곳의 패권을 장악하기 위해 군사 기지 건설을 '무제한적으로' 강행하고 있다고 지적했다.

인콰이어러가 입수한 사진에는 중국이 통제하는 섬에 건설 자재를 공급하는 화물선과 공급선이 찍혀있다. 사진에는 또 활주로, 관제탑, 헬리콥터 이착륙지, 레이더 안테나 덮개와 산호초 위에 건설한 빌딩의 모습도 있다.

해리 로우크 필리핀 대통령실 대변인은 "그 지역은 오래전부터 군사 기지화되고 있었다"고 말했다. 이어 그는 "문제는 그렇다고 우리가 무엇을 할 수 있겠느냐"면서 "선전포고를 할 수는 없다"는 입장을 밝혔다.

한편, 중국 전문가들은 관영 언론과의 인터뷰에서 민간 시설의 사진일 뿐이라며 인콰이어러가 입수한 군사 기지 사진의 가치를 평가절하했다.

장궈투 샤먼대 동아시아연구센터 소장은 "외국 언론이 남중국해에서의 중국 활동을 과장 선전하고 있다"며 "중국은 자국 영토 안에서 뭐든지 건설할 권리가 있다"고 주장했다.