포항제철소 냉각탑 내장재 교체작업을 하던 외주업체 근로자 4명이 유독가스에 질식해 25일 오후 포항 시내 병원으로 옮겨졌지만 끝내 모두 숨졌다.

경북 포항시 남구 괴동동 포항제철소 안 산소공장에서 이날 오후 4시경 외주업체 근로자 이모씨 등 4명은 질소가스에 질식했다.

사고 당시 이들은 제철소 내 고로에 산소를 공급하는 산소공장 냉각탑에서 내장재를 교체하는 작업을 하던 중이었다.

제철소 측은 외주업체 근로자들 이날 오전 9시부터 내장재 교체작업을 진행했으며, 오후 3시부터 30분간 휴식을 취한 뒤 다시 작업을 하다 새어 나온 질소를 들이마신 것으로 파악하고 있다.

냉각탑은 5층(25m) 높이로 크레인을 이용해 출입할 수 있으며, 사고 당시 근로자들은 안전장비를 착용하고 있었던 것으로 알려졌다.

경찰과 소방당국은 제철소 관계자를 상대로 사고 경위와 안전관리 문제점 등 조사에 착수했다.

사망자들은 세명기독병원, 성모병원, 포항선린병원 등에 안치됐다.