녹십자가 국내 최초로 고령층에 더 효과적인 고용량 4가 인플루엔자(독감)백신 개발에 나선다.

녹십자는 고용량 4가 독감백신 'GC3114'의 임상 1상 시험 계획을 식품의약품안전처로부터 승인받았다고 19일 밝혔다. 4가 독감백신은 한 번의 접종만으로 4가지 독감 바이러스 감염을 예방할 수 있는 백신이다.

GC3114는 항체를 만드는 항원 함량이 일반 독감백신보다 높은 고용량 독감백신이다. 국내 제약사가 고용량 독감백신 개발에 나선 것은 이번이 처음이다. 녹십자는 65세 이상 고령층이 일반 성인보다 면역반응이 낮다는 점에 착안해 개발하게 됐다고 밝혔다.

실제 일반 독감백신은 건강한 성인은 70~90% 면역반응을 보이지만, 65세 이상 고령층은 그 효과가 17~53%에 불과한 것으로 알려졌다. 이로 인해 전문가들은 독감 예방접종 효과를 고려해 고령층에 전용 독감백신을 접종할 것을 권장한다.

미국 질병관리예방센터(CDC)에 따르면 고용량 독감백신은 표준 용량 항원이 들어있는 일반 독감백신보다 고령층 독감 예방 효과가 큰 것으로 나타났다. 미국에서는 고용량 3가 독감백신이 2009년부터 65세 이상 고령층에 접종되고 있다. 하지만 고용량 4가 독감백신은 전 세계적으로 아직 허가받은 제품이 없다.

백신 산업은 현재 영유아 중심이지만, 향후 인구 고령화로 노인에 특화한 백신이 나오면서 시장이 더욱 커질 전망이다.

녹십자 관계자는 "면역력이 떨어지는 고령층에 효과적인 백신 개발을 통해 독감으로 인한 사회적 부담과 비용을 줄일 수 있을 것으로 기대한다"며 "글로벌 독감백신 시장 점유율 확대에도 지속해서 힘쓸 계획"이라고 말했다.