올해 야생진드기에 물려 감염되는 전염병 환자와 사망자가 전년보다 급증한 것으로 나타났다. 추수, 성묘 등 야외활동이 많아지는 가을에 특히 주의해야 한다.

14일 질병관리본부에 따르면 올해 8월 말 기준 야생진드기가 옮기는 '중증열성혈소판감소증후군'(SFTS) 환자는 139명으로 전년 같은 기간보다 121% 증가했다. 사망자는 31명으로 1년 새 244%나 늘었다.

SFTS는 바이러스에 감염된 작은소피참진드기에 물려 발생하는 감염병으로 고열, 구토·설사 등 소화기 증상, 백혈구와 혈소판 감소 등의 증상을 동반한다.

보건당국은 추수·벌초·성묘·등산 등 야외활동이 많아지는 가을철을 맞아 진드기에 물리지 않도록 주의해야 한다고 당부했다.

SFTS 환자는 법정 감염병으로 지정된 2013년 36명에서 2014년 55명, 2015년 79명, 2016년 165명 등으로 꾸준히 증가했다. 특히 사망자 수는 최근 5년간 한 해 평균 10여명 수준이었지만, 올해는 31명으로 크게 늘었다.

SFTS는 진드기의 활동이 활발해지는 4∼11월 주로 농촌에서 환자가 발생한다. 아직 뚜렷한 치료법이나 약이 없어 증상에 따른 대증요법이 전부다. 진드기에 물리지 않도록 예방하는 것이 최선이다.

쯔쯔가무시증은 활순털진드기 유충에 의해 주로 매개된다. 이 유충이 왕성하게 활동하는 9월 말∼11월 말에 전체 환자의 90% 이상이 발생한다. 지난해 쯔쯔가무시증 환자는 1만1105명, 사망자는 13명이었다.

매개 진드기에 물리고 1∼3주 잠복기 후 고열과 오한, 근육통, 발진, 가피(검은 딱지) 등의 증상이 나타나며 항생제로 치료한다.

진드기 매개 감염병을 예방하려면 농작업과 야외활동을 할 때 피부 노출을 최소화해야 한다. 긴 옷을 입고 풀밭 위에 옷을 벗어두거나 눕지 않아야 한다. 귀가한 뒤에는 즉시 몸을 씻고 옷을 세탁하는 것이 좋다.

야외활동 후 고열, 두통 등 감기와 유사한 증상이나 가피 등이 생기면 즉시 병원을 찾아 치료를 받아야 한다.