올 상반기 최대 실적을 기록한 저비용항공사(LCC) 제주항공이 중·단거리 노선 확장에 나선다.

대형항공사들의 주요 노선이었던 중장거리 노선까지 신규노선을 늘리는 등 노선 다변화 전략을 통해 안정적 수익 창출을 이끌겠다는 방침이다.

7일 제주항공에 따르면 제주항공은 태국의 대형항공사(FSC)인 방콕에어웨이즈와 인터라인 협약을 맺고 항공권 판매를 개시한다. 이번 협약을 통해 제주항공은 방콕에어웨이즈가 취항하고 있는 태국의 코사무이, 끄라비, 치앙마이와 라오스의 루앙프라방, 캄보디아 프놈펜 등의 연계노선을 여행사를 통해 판매한다.

이 가운데 코사무이와 끄라비 등의 도시는 한국인의 관심은 높지만 직항편이 없어 운임 경쟁력을 바탕으로 추가수요를 창출할 수 있을 것으로 회사 측은 기대하고 있다.

또 방콕에어웨이즈와의 연계노선을 이용하는 제주항공 승객들은 방콕에어웨이즈에서 운영하는 방콕, 코사무이 공항의 라운지 이용이 가능하다. 이 외에도 방콕에어웨이즈가 취항하고 있는 몰디브, 인도 뭄바이 등의 연계노선에 대한 판매를 추진하고 있다.

앞서 제주항공은 지난 4월엔 캄보디아 국영항공사인 앙코르항공과 인터라인 협약을 맺었고, 지난 6월엔 저비용항공사(LCC) 동맹체인 밸류 얼라이언스 회원사 연계 노선 예매를 시작했다. 지난해 2월엔 국적 LCC 중 최초로 미국 유나이티드항공과 인터라인을 체결한 바 있다.

제주항공의 해외 항공사 네트워크 확대는 제주항공의 장거리노선 전략이다. 네트워크 활용을 통한 장거리 노선 수요 확보는 대형항공기 도입 없이 장거리 노선 취항 효과를 가져 올 수 있다는 것이다. 대형항공기 도입에 따른 비용은 물론 리스크를 줄일 수 있다는 점도 장점으로 꼽았다.



또 제주항공은 장거리 노선뿐만 아니라 단거리 노선 확장에서 집중하고 있다. 제주항공은 오는 17일 울산시와 업무협약(MOU)를 체결하고 내년 상반기 울산~제주 노선 정기 취항을 목표로 준비하고 있다.

제주항공은 10월 17일이나 18일부터 2주간 울산∼제주 노선을 매일 하루 왕복 2차례 시범 운항할 예정이다. 제주항공의 이번 시범 운항은 김포∼울산∼제주 등 3개 도시를 연결하는 노선이다. 울산 기준으로 보면 울산∼제주뿐만 아니라 울산∼김포 노선도 하루 왕복 2차례 늘어나는 셈이다.

제주항공은 시험 운항의 수익성을 검토한 뒤 늦어도 내년 상반기에 정기취항한다는 계획이다.

제주항공 관계자는 "아시아태평양 지역의 대표 LCC들과 결성한 세계 최대 규모의 LCC 동맹체 '밸류 얼라이언스'가 신규 연계 노선인 인천~마닐라~시드니 노선에 첫 탑승자를 탄생시키며 본 궤도에 진입했다"며 "밸류 얼라이언스 외에도 세계 유수의 항공사들과 네트워크 확대를 통해 제주항공을 이용하는 소비자의 편익 확대는 물론 제주항공의 새로운 성장동력을 확보하는 계기가 될 수 있도록 할 것"이라고 말했다.

한편 제주항공은 중국 사드 보복과 비수기 악재에도 불구하고 지난 2분기 사상 최대 실적을 기록했다. 제주항공은 지난 2분기 매출액 2280억원, 영업이익 162억원을 달성했다. 이는 지난해 같은 기간보다 각각 40.7%, 2448% 신장한 수준이다. 상반기 잠정 영업실적도 매출 4682억원, 영업익 435억원을 기록, 지난해 동기보다 각각 39.7%, 167.6% 증가했다.