노태강 전 문화체육관광부 체육국장이 박근혜 전 대통령이 유독 '승마'에 관심이 많았다고 진술했다. 노 전 국장은 '비선실세' 최순실씨의 '승마계 감사' 사주를 제대로 이행하지 못해 박 전 대통령에게 '나쁜 사람'으로 낙인찍혀 좌천 인사조치 됐다고 알려진 인물이다.

이에 대해 최씨는 승마계 감사를 사주하지도 않았으며 문체부 좌천 인사가 자신에게 아무런 득도 되지 않는다고 반박했다.

11일 서울중앙지법 형사합의 22부(부장판사 김세윤) 심리로 열린 최씨의 뇌물사건 재판에 증인으로 나온 노 전 국장은 "당시 정책 담당자들의 의문이 축구, 야구, 배구 등도 있는데 왜 대통령이 유독 승마만 챙기냐는 것이었다"면서 "돌아버릴 지경이었다"고 말했다.

노 전 국장은 지난 2013년 4월 최씨의 딸 정유라씨가 경북 상주 승마대회에서 준우승 하자 청와대의 지시에 따라 승마계 비리를 조사했다.

당시 노 전 국장을 포함한 승마협회 임원 7인이 비리여부를 조사했으나 특별한 비리를 보고하지는 못했다. 이후 노 전 국장은 좌천 인사를 당했으며 얼마 안가 사직했다.

노 전 국장은 대통령이 승마에만 관심을 가져 힘들었다며 '유력자의 딸(정유라)이 승마선수라서 (대통령이) 관심을 갖는구나 생각했나'라는 검찰 질문에 "그렇다"고 답했다.

2014년 정유라씨의 국가대표 선발에 대해 노 전 국장은 "만약 경기장 등 원래대로 개최됐다면 결과가 달라질 수도 있다. 국가대표에서 탈락할 수도 있고 아시안게임 참가 못했을 수도 있다"며 "마장마술 종목 특성이 말의 컨디션에 따라 워낙 바뀌기 때문"이라고 말했다.

당시 승마협회가 2014년 인천아시안게임 승마대표 선발전 장소를 제주도에서 인천으로 갑자기 바꿔 정씨에게 특혜를 줬다는 의혹이 제기됐다.

노 전 국장의 진술은 박 전 대통령이 정씨를 위해 승마를 적극 지원했으며, 정씨의 각종 대회에서도 최씨의 사주를 받아 특혜 등을 제공했다는 취지를 담고있다.

노 전 국장의 이 같은 증언에 최씨는 적극 반박했다.

최씨는 승마대회 비리 조사 사주에 대해 "(정유라가) 준우승을 했다고 (승마대회 비리 조사를) 상주에 의뢰한 적도 없고 상주경찰서에 얘기한적도 없다"고 말했다. 정씨의 인천아시안게임 금메달에 대해서는 정씨가 5살 때부터 말을 타왔으면 2014년 인천 아시안게임 마장마술 단체전에서 금메달을 딴 것도 부당 특혜가 아닌 실력으로 얻은 것이라고 따졌다.