애경그룹 계열의 제주항공이 가파른 성장세를 이어가며 연일 기록을 갱신하고 있다.

제주항공은 지난해 우리나라 항공역사상 최초로 연간 항공여객이 1억명을 돌파한데 이어 6년 연속 흑자행진을 이어가고 있다. 지난해 사상최대 매출액 7476억원을 기록했다.

뿐만아니라 취항이후 만 10년 8개월여 만에 누적탑승객 4000만명을 달성했다. 2018년에는 1조 클럽 가입을 목표로 하고 있다.

23일 제주항공에 따르면 2006년 6월 5일 취항이후 6년 11개월만인 2012년 5월 1000만명을 달성했다. 이후 2년 2개월만인 2014년 7월 2000만명, 1년 6개월만인 지난해 1월 3000만명을 달성하는 등 1000만명 단위 돌파기간을 매우 빠르게 줄여왔다.

이번에는 불과 13개월 만인 이달 23일에 1000만명을 더해 누적탑승객 4000만명을 돌파하는 새로운 기록을 세웠다. 4000만명의 누적탑승객 가운데는 국내선 탑승객이 2561만여명으로 64.0%의 비중을 차지했고, 국제선 탑승객은 36.0%인 1439만여명으로 집계됐다.

국제선에서는 일본이 14.7%(589만명)를 차지해 가장 많았다. 태국·필리핀·베트남 등 동남아시아 노선이 10.8%, 중국을 비롯해서 홍콩·마카오·대만 등 중화권이 6.6%, 괌 사이판 등 대양주가 3.9%의 비중을 차지했다.

제주항공은 올해도 이 같은 성장세에 맞춰 이달 초 도입한 27호기를 포함해 올해에만 모두 6대의 항공기를 늘려 총 32대의 항공기를 운용, 국내선과 아시아태평양지역 주요 도시에 신규취항 및 증편 등을 통해 정기노선수를 50개 안팎으로 늘리고 연간 탑승객수 '1000만명 시대'를 연다는 계획이다.

제주항공 관계자는 "합리적인 소비를 추구하는 우리나라와 아시아 국민들의 지속적인 LCC 여행수요 증가에 따라 공격적으로 기단을 확대해 1000만명 단위의 수송기간이 빠르게 줄어들고 있다"면서 "최근에는 국제선 위주로 공급이 확대되면서 국제선 탑승객 증가세가 눈에 띄는 현상"이라고 말했다.

이어 "창립 12주년과 취항 11주년을 맞는 올해는 단일회사 기준으로 보유항공기 30대, 정기노선 수 50개, 연 1000만명 수송 등을 모두 뛰어넘는 대한민국 항공사에 기념비적인 해가 될 것"이라며 "내년에는 1조 클럽에 가입해 'LCC No.1'에서 중견 국적항공사로 거듭날 것"이라고 말했다.