[기자수첩] 'AI' 겨울철 연례행사로 만들 것인가

2017년 정유년(丁酉年)이 밝았지만 여전히 조류인플루엔자(AI)로 몸살을 앓고 있다.

지난해 11월 최초의 의심 신고 이후 50여일이 지났지만 AI사태는 해결될 기미가 보이지 않고 있다. 닭과 오리 등 살처분된 가금류가 3000만마리를 넘어섰다. 지난 1일까지 기준으로 살처분 보상금과 매몰·방역 비용만 2123억원에 달한다. 또한 산란계의 30%, 번식용 종계의 50%가 사라지면서 달걀 값은 천정부지로 올랐다.

설 명절을 앞두고 서민 가계에 비상이 걸렸다. 업계에서는 달걀 수급이 정상화 되는 시점으로 2018년 2분기부터가 될 것으로 예상하고 있다. 정부는 오는 6월까지 달걀을 항공기로 수입하기로 했다.

AI는 지난 2003년 처음 발생 이후 격년에 한 번씩 사육 농가에 피해를 입히고 있다. 겨울철마다 발생하는 '연례행사'가 되지 않으려면 철저한 준비태세부터 갖춰야할 것이다.

이번 AI 사태는 엄연한 인재다. 정부의 늑장대응, 허술한 방역체제, 양계 농가의 매뉴얼 미 준수도 등으로 골든타임을 놓쳤고, 최단 기간 내 최악의 피해라는 결과를 만들었다. 비판을 받아 마땅하다. 이에 현재의 구조적인 시스템도 개조해야 한다는 의견도 나오는 상황이다.

특히 농가의 가금류 사육환경을 개선하는 것도 중요하다. 현재와 같은 환경에서 자라는 닭·오리는 면역력이 약하기 때문이다. 적지 않은 예산이 필요하겠지만 언제까지 반복할 수는 없는 노릇이다. 현재 농림축산식품부도 AI 휴업보상제 도입을 검토하고 있다.

한편 지난해 말 이웃나라 일본에서도 H5N6형 AI가 발생했다. 이에 즉각 위기경보를 최고 단계로 격상하고 아베 총리가 직접 방역 상황을 챙겼다. 신속한 대응으로 일본에서 살처분 가금류는 200만마리에 그쳤으며 상황도 조기 종료됐다. 우리나라 정부는 AI 사태에 대한 책임을 농장과 자치단체에 떠넘기기 급급했다. 너무 대조적이다.

이제는 급한 불부터 꺼야 한다. 정부, 관계기관, 농가 등은 AI 사태 해결을 위해 힘을 모아 위기관리대응체계를 구축해 AI가 재발하지 않도록 노력해야 할 것이다.