'비선실세' 최순실(60·구속기소)씨 의혹을 수사 중인 검찰이 이번엔 시내면세점 입찰로 눈을 돌렸다. 오는 12월 관세청의 서울 시내면세점 입찰을 앞두고 일부 대기업이 최씨가 설립·운영에 개입한 미르·K스포츠재단을 통해 로비성 출연금을 내놓은 것이 아니냐는 의혹이 일었기 때문이다.

24일 검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)는 서울 소공동 롯데그룹 정책본부, 서린동 SK그룹 수펙스추구 협의회 사무실, 대전 관세청 수출입물류과, 세종시 기획재정부 차관보실·정책조정국장실 등을 포함한 10여곳에서 압수수색을 실시했다. 컴퓨터 하드디스크와 면세점 사업 관련 자료 등을 확보한 것으로 알려졌다.

수사본부 관계자에 따르면 이날 압수수색은 롯데와 SK가 두 재단에 출연한 돈의 성격을 규명하기 위함이다. 현재까지는 면세점 로비 관련 의혹은 드러난 것 없이 대기업 출연금에 대한 최씨와 안종범 전 청와대 정책조정수석의 직권남용 혐의만 드러났다.

검찰은 만약 두 기업이 재단에 출연한 돈이 '대가성' 성격을 띈다면 뇌물죄의 성립도 검토할 예정이다. 특히 롯데면세점과 SK그룹 계열사 SK네트웍스가 지난해 면세점 재입찰에 실패한 만큼 해당 출연금의 로비성 의혹이 짙어지고 있다. 두 기업 모두 이번 12월 시내면세점 입찰에 사활을 걸었기 때문이다.

SK는 SK하이닉스, SK종합화학, SK텔레콤 등의 계열사를 통해 총 111억원을 재단에 기부했다. 롯데는 호텔롯데, 롯데케미칼 등 약 49억원을 내놨다.

이후 두 기업 총수는 2~3월께로 추측된 박근혜 대통령과의 독대 이후 재단으로 부터 추가 모금을 요청받았다.

롯데는 5월께 70억원을 K스포츠재단에 넘겼으며 K스포츠재단이 검찰 압수수색을 앞두고 롯데에 돌려줬다. SK는 같은 재단으로부터 80억원의 추가 출연금을 요구 받았으나 이를 거절했다.

검찰은 우선 대통령의 직권남용 혐의에 집중하면서도 추가 증거가 나오면 언제든지 기업에게도 뇌물죄 등의 혐의를 적용하겠다는 입장이다.

한편 이번 의혹에 대해서 국회에서도 움직임을 보이고 있다. 이달 초 더불어민주당 김종민 의원은 예산결산특별위원회 소위에서 관세청에 대한 '감사원 감사'를 요청한 상태다. 국회 관계자에 따르면 당시 예결위 소속 과반수 이상의 의원들이 감사에 찬성하는 입장을 비췄었다.

검찰이 수사를 시작한 만큼 오는 12월 출범 예정인 특검에서도 해당 의혹을 수사할 것이라는 관측도 나온다.

면세점 업계관계자에 따르면 당초 12월 초께로 예정된 서울 시내면세점 입찰 기업들의 PT일정도 중순께로 미뤄진 것으로 보인다. 최악의 경우 면세점 선정 자체가 무산되거나 내년으로 연기 될 수 있을 것으로 보인다.