아우디폴크스바겐코리아가 사면초가에 몰렸다. 경유차 배출 가스 조작 파문으로 고전하는 독일 폴크스바겐그룹이 최근 휘발유차 배출 가스도 조작한 혐의가 포착된 것. 국내에서도 이들 차량에 대한 조사를 진행해야 한다는 주장이 제기되고 있다.

최근 월스트리트저널 등은 "미국 캘리포니아주 대기위원회가 4개월 전 아우디 브랜드 일부 모델을 대상으로 실험하는 과정에서 이산화탄소 배출량을 조작하는 소프트웨어를 발견했다"고 전했다.

이번에 적발된 소프트웨어는 폴크스바겐이 디젤차에 썼던 배출 가스 조작 소프트웨어와 달리 휘발유차에도 사용 가능하며 운전대 각도에 따라 이산화탄소 배출을 조정하도록 설정됐다.

운전대가 똑바로 놓여 있는 상태에서는 배출량을 제어하고, 좌우로 움직일 경우에는 이산화탄소가 기준치 이상으로 배출되는 방식이다. 규제 당국이 차량의 이산화탄소 배출량을 조사할 때 운전대를 고정한 상태에서 실험을 진행한다는 사실에 착안한 것으로 당국은 추정했다.

아우디는 이런 소프트웨어를 지난 5월까지 생산된 A6, A8, Q5 등에 적용해 판매한 것으로 알려졌다. '디젤 게이트'가 터진 지난해 9월 이후에도 계속 불법을 저질러온 셈이다.

이에 따라 폴크스바겐 '디젤게이트'에 대한 집단소송을 대리하고 있는 법무법인 바른은 9일 환경부에 아우디 휘발류 및 디젤차량에 대한 이산화탄소 조작장치 존재 여부에 대한 즉각적인 조사를 요청하는 청원서를 제출할 계획이라고 밝혔다.

바른의 하종선 변호사는 "아우디가 이산화탄소 배출량을 조작하는 장치를 부착한 것이 미 캘리포니아 주 환경청(CARB)에 의해 적발됐다"며 "'AL551' 자동변속장치가 장착된 아우디 휘발유 및 디젤차량(Q5, A6, A8 등)에 이산화탄소 배출량 조작장치가 존재하는지 여부를 즉각적으로 조사할 것을 요청하는 청원서를 15일까지 환경부에 제출할 계획"이라고 말했다.

또 디젤 차량뿐만 아니라 휘발유 차량에까지, 질소산화물(NOx)뿐만 아니라 이산화탄소 배출량까지 끝없이 조작하는 폴크스바겐그룹에 대해 환경부의 리콜 검증도 즉각 중단해야한다는 요구도 내놓았다.

하종선 변호사는 "현재 진행 중인 부품(ECU 소프트웨어 업그레이드) 리콜 검증 절차를 즉시 중단하고, EA189 디젤엔진이 장착되어 있는 차량에 대해 즉각적인 자동차교체명령을 내려야 한다"고 촉구했다.

폴크스바겐그룹은 아직 공식 반응을 보이지 않고 있지만 새로운 불법 소프트웨어를 이용해 배출 가스를 조작한 것으로 최종 결론이 나면 더 큰 파장이 예상된다.