국내 소형 하이브리드 스포츠유틸리티차량(SUV)시장을 주도하고 있는 기아자동차 니로가 글로벌 시장에서도 뛰어난 성능을 인정받았다. 국내 연간 하이브리드 최다 판매 기록 경신을 눈앞에 두고 있는 기아차의 니로가 일본 경쟁 모델을 상대로 한 비교 평가에서 1위를 차지한 것.

17일 독일 자동차 전문지인 아우토빌트는 10월호에서 니로 1.6 CVVT 하이브리드와 미쓰비시 아웃랜더 플러그인 하이브리드, 도요타 라브4 E-Four 하이브리드 3개 모델을 비교했다.

니로는 총 25점 가운데 20점으로 최고점을 획득했다. 아웃랜더는 18점, 라브4는 17.5점을 받았다.

아우토빌트는 "니로는 연료 절감형 하이브리드 시스템을 갖춘 가장 모던한 콘셉트"라며 "시험 연비와 시트의 편안함이 가장 우수했다"고 설명했다.

니로는 100㎞ 주행에 5.5L의 연료를 소모, 연비가 가장 좋았다. 아웃랜더는 100㎞당 7.4L, 라브4는 8.4L로 조사됐다.

니로는 뛰어난 성능뿐 아니라 가격 경쟁력도 갖추고 있는 것으로 나타났다. 차량 가격은 니로가 3만390유로(약 3787만원)로 아웃랜더(5만990유로)나 라브4(3만6890유로)보다 저렴했다. 니로는 3개 모델 중 출력이 가장 낮았지만, 아우토빌트는 "니로는 경쟁차 대비 매우 활력 있고 민첩한 주행감으로 최고점을 획득했다"고 평가했다.

아웃랜더에 대해서는 "전기모터로만 40㎞ 주행이 가능하고 소음 평가가 가장 우수하지만 무거운 중량으로 경쟁차 대비 다소 주행 민첩성이 뒤처진다"고 말했다. 라브4를 두고는 "세련된 하이브리드 시스템을 적용해 중량과 비용을 줄였고 트렁크 공간과 가속 성능이 가장 우수하지만, 서스펜션과 소음에서 낮은 점수를 받았다"고 밝혔다.

아우토빌트는 매주 70만 부를 발행하며 전 세계 35개국에 자동차 정보를 제공하는 유럽 최고 권위의 자동차 전문지다.

한편 지난 4월부터 본격 판매된 기아차 니로는 9월 말까지 1만3793대가 판매됐다. 월평균 판매량이 2300대를 웃돌고 있다. 이에 따라 국내 친환경차 단일 차종 판매고 기준 역대 2위인 2014년 그랜저 하이브리드(1만3512대)를 넘어선 데 이어 이전 최고 기록인 2012년 쏘나타 하이브리드(1만6710대)도 연내 돌파할 것으로 예상된다. 니로는 국내에서 판매되는 국내외 모든 브랜드의 친환경차 중에서 독보적인 판매 1위를 달리고 있다.

니로는 2300만∼2700만원 수준으로 도요타의 4세대 프리우스(3200만∼3800만원)보다 1000만원 가량 저렴하다.