국내 1위 철강기업 포스코가 국내 최초로 0.8㎜ 두께의 열연코일을 생산하는데 성공하며 세계 최고 기술력을 다시 한번 입증했다.

포스코는 최근 광양제철소 CEM공장에서 냉연제품급 열연코일 시험생산에 성공해 냉연대체 고부가가치강 시장 진출 가능성을 열었다고 10일 밝혔다.

일반적으로 열연코일은 최소 두께가 1.2㎜수준이지만 포스코는 자체 고유기술인 CEM(Compact Endless Cast & Rolling Mill)을 활용해 냉연제품의 영역으로 여겨지는 0.8㎜ 두께의 열연코일을 생산했다. 열연제품 가운데 0.8㎜ 두께는 이탈리아 아르베디(Arvedi) 외에는 생산성공 사례가 없다.

통상적으로 0.8㎜ 열연코일은 1.2㎜ 제품 대비 33% 이상 더한 압력이 필요해 일반 열간압연방식으로는 판이 터지는 등의 문제로 생산이 불가하다. 포스코는 기술연구소와 생산부서 간에 온도제어, 설비한계 분석 등 다양한 시뮬레이션을 거침으로써 제품생산에 성공했다.

특히 CEM설비는 고온의 쇳물을 식히지 않고 한번에 코일로 만들어내는 연연속압연기술을 보유한 혁신적인 공정이다. 이번 시험생산 성공을 통해 CEM기술이 1.0㎜ 미만의 초극박 냉연대체제품도 생산가능한 우수 프로세스임을 다시 한 번 입증해 해외 기술판매에도 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

포스코는 향후 0.8㎜ 열연제품 양산체제를 갖추게 되면 기존 냉연제품 시장이던 자동차 내부 패널, 모터코어, 가전제품의 부품, 파이프 등을 0.8㎜ 열연제품으로 대체함으로써 포스코뿐만 아니라 고객사의 원가절감에도 크게 기여하게 될 전망이다.

포스코 관계자는 "초극박재 압연 안정화 기술개발을 통해 0.75㎜ 두께의 열연코일 생산 가능성을 검토해 보다 얇은 열연강판의 시험생산도 진행할 예정"이라며 "초극박재 생산기술과 산새강판(PO재) 생산기술을 접목한 초극박PO재 생산 등 고부가가치강 생산에도 박차를 가할 것"이라고 말했다.

한편 이 같은 기술력을 바탕으로 시장을 선도하고 있는 포스코가 올 3분기 실적도 상승세를 이어갈 전망이다. 업계에선 포스코가 3분기 연결기준으로 8000억원 이상의 영업이익을 기록할 것이라는 전망이 나온다. 최대 9000억원을 돌파할 것이라는 전망까지 나오고 있다.

이날 증권업계에 따르면 포스코의 3분기 매출 컨센서스(추정치 평균)는 13조4112억원, 영업이익은 8765억원으로 집계됐다. 영업이익은 전년 같은 기간(6519억원) 대비 34.5% 증가한 것이며 올해 2분기와 비교하면 29.1% 증가한 수치다. 만일 3분기에 9000억원 이상의 영업이익을 기록하면 3년만에 최고 실적이다.

포스코는 2013년 2분기에 마지막으로 9000억원대의 영업이익을 기록한 뒤, 3000억~7000억원대의 영업이익을 내왔다. 지난해 4분기는 3000억원대의 부진한 성적을 낸 뒤 상승세를 타고 있다.