정몽구 현대차그룹 회장이 최근 브렉시트 영향으로 시장환경이 급변하고 있는 유럽 시장 돌파를 위해 '우문현답(우리의 답은 현장에 있다)' 경영에 나선다.

2일 현대차그룹에 따르면 정몽구 회장은 러시아, 슬로바키아, 체코에 위치한 현대·기아차 생산공장을 둘러보고 유럽지역 판매 현황과 시장상황 점검에 나선다. 정몽구 회장의 유럽행은 세계 자동차 시장이 저성장 기조를 보이고 있는 가운데 유럽 자동차시장의 전략적 중요도가 한층 상승했기 때문이다.

유럽 자동차 시장은 지난 해 전 세계에서 가장 높은 성장(9.5%)을 기록했다. 중국(8.2%), 인도(8.5%)보다 높은 수치다. 하지만 올해는 성장이 다소 둔화될 것으로 예측되고 있다. 전년 대비 5%대 증가한 약 1679만대가 판매될 것으로 예상된다.

그러나 유럽 시장은 올 초 기대치 대비 예상성장률이 상향 조정된 거의 유일한 지역이다.

이에 정몽구 회장은 세계 자동차 시장의 저성장 기조 속에서 유럽 자동차시장의 전략적 중요도가 한층 커지면서 유럽 방문을 결정했다.

특히 브렉시트 결정 이후 향후 예상되는 유럽연합(EU)과 영국 간 교역조건 악화 등 불확실성이 증대되고 있는 유럽 자동차 시장에 대한 정밀한 진단이 필요하다는 판단에 따른 것이다. 유럽 메이커들과 다른 시장에서의 부진을 유럽에서 만회하려는 글로벌 메이커들의 공세로 경쟁도 격화되고 있는 것도 현지 방문 이유 중 하나다.

정몽구 회장은 선전하고 있는 있는 현지 임직원들을 격려하고 환경변화에 대한 대응을 주문할 것으로 알려졌다. 올해 글로벌 자동차 시장이 2%대 성장에 그칠 것으로 전망됨에 따라 사상 최대 판매가 예상되는 유럽을 필두로 돌파구를 열어야 한다는 것을 강조할 것으로 알려졌다. 특히 정 회장은 최근 SUV 판매가 늘어남에 따라 SUV 및 친환경 전용차에 대한 판매를 강조할 것으로도 알려졌다.

올 상반기 현대·기아차는 유럽에서 49만1000여대를 판매, 12.3% 성장하며 전체 시장 성장률 9.1% 보다 3.2% 포인트 높은 성장률을 나타냈다. 현대·기아차는 올해도 유럽에서 89만1000대를 판매해 사상 최대 판매 기록을 경신한다는 계획이다.

올 해 전략 차종은 투싼·스포티지 등 SUV다. 이와 함께 현대·기아차는 올해 처음으로 하이브리드를 유럽시장에 출시하며 '하이브리드- 플러그인 하이브리드 - 전기차 - 수소연료전지차'의 풀 라인업을 구축, 유럽 친환경차 시장에 도전장을 내민다.

러시아에서도 일시적으로 수익이 조금 감소하더라도 제품력을 강화하고 기업 이미지를 높여 향후 러시아 시장이 회복됐을 때 시장 주도 메이커로 성장한다는 전략이다. 특히 현대차는 소형 SUV 크레타를 출시하는 등 러시아 시장에 불고 있는 SUV 열풍에 적극 대응할 계획이다.

또 지난해 개관한 현대모터 스튜디오를 통해 브랜드 이미지를 강화하기 위한 다양한 프로그램을 운영하고, 2018년 러시아 월드컵을 앞두고 점점 고조되고 있는 축구 열기에 발맞춘 월드컵 마케팅을 펼쳐 러시아에서 최상위 브랜드로 자리매김한다는 복안이다.

유럽 방문에 앞서 정몽구 회장은 3일(현지시간) 상트 페테르부르크에 위치한 러시아공장을 방문해 현대·기아차 생산·판매 전략을 점검한다.