[메트로신문 양성운 기자] 기아자동차가 4번째 해외 공장인 멕시코 공장 가동에 들어가면서 북미와 중남미 공략에 나선다.

기아차는 2014년 10월 착공한 멕시코 공장이 1년 7개월여 만에 양산에 들어간다고 16일 밝혔다. 이 곳에서는 준중형급 세단인 K3(현지명 포르테) 생산을 개시했다.

멕시코 공장은 미국, 중국, 슬로바키아에 이은 기아차의 4번째 해외 생산거점이다. 착공 후 양산까지 10억 달러(약 1조1200억원)가량이 투입됐으며 335만㎡ 부지에 프레스 공장, 차체 공장, 도장 공장, 의장 공장 등을 갖췄다.

완성차 생산라인과 인접한 165만㎡ 규모 부지에 협력사들이 위치해 생산라인 집적에 따른 시너지 효과도 기대되고 있다. 기아차는 멕시코 공장에서 양산 첫해인 올해 10만여 대를 생산하고 향후 30만대까지 생산량을 늘릴 계획을 하고 있다.

차종은 K3를 우선 생산하고 향후에 추가 차종을 투입하는 방안을 검토할 예정이다.

30만대 생산 규모의 멕시코 공장 완공으로 기아차는 국내 163만대, 해외(중국 포함) 186만대 등 총 349만대의 글로벌 생산 능력을 갖추게 됐다.

기아차는 이번 멕시코 공장 양산을 기점으로 북미와 중남미 다수 국가에 무관세 판매가 가능해진 점을 적극적으로 활용해 중남미 시장에서의 판매 확대와 함께 북미 시장에 대한 공세를 강화할 방침이다.

기아차 멕시코 공장 관계자는 "멕시코 공장 가동은 기아차의 북미와 중남미 시장 공략에 크게 도움이 될 것"이라며 "현지 경제 활성화와 고용창출에 도움을 줄 뿐만 아니라 한국 경제 활성화에도 직간접적으로 기여하는 프로젝트"라고 설명했다.

한편 기아차와 멕시코 누에보레온주 주정부 간 공장 인근 인프라 구축 등을 포함한 인센티브 협상도 진행되고 있어 긍정적인 결과를 가져올 것으로 기대되고 있다.