[메트로신문 양성운 기자] 대한항공이 몽골 사막화 지역에 푸른숲 가꾸기를 이어갔다. 올해로 13년째다.

대한항공은 지난 9일부터 20일까지 두 차례에 걸쳐 몽골 바가노르시 사막화 지역에서 나무심기 봉사활동을 펼친다고 11일 밝혔다.

대한항공은 '글로벌 플랜팅 프로젝트'의 일환으로 2004년 이곳에 '대한항공 숲'을 조성했다. 대한항공 숲은 총 44ha(440,000m2) 규모에 약 10만여 그루의 나무들이 자라는 숲으로 가꿔지고 있다.

올해는 입사 2년차 신입직원 180명을 포함해 임직원 200여명과 현지 주민 등 600여명이 참여해 포플러, 비술나무, 차차르간 등 1만여 그루의 나무를 심을 예정이다. 작년부터 심고 있는 차차르간 나무의 열매는 비타민 음료의 원료로써 녹지화뿐만 아니라 현지 주민들의 수입 증대에도 큰 도움이 될 예정이다.

대한항공은 식목 봉사와 더불어 현지 볼로브스롤과 군갈루타이 국립학교에 지금까지 학습용 컴퓨터 90여대를 기증하는 등 한-몽 양국간 우호협력 증진에도 힘써왔다. 올해에도 컴퓨터 30대와 책걸상, 체육용품 등을 기증할 계획이다.

이같은 활동 덕분에 점차 몽골 국민들의 우리나라에 대한 인식과 환경 개선 의지도 높아지고 있는 것으로 전해졌다. '대한항공 숲'이 조성된 바가노르시는 2006년 몽골정부의 녹지조성 사업평가 우수도시로 선정됐고, 대한항공은 2009년 몽골 자연환경관광부로부터 '자연환경 최우수 훈장'을 수상하기도 했다.

한편 대한항공은 지난 2007년부터 아시아 지역 황사 발원지 중 하나인 중국 네이멍구 쿠부치 사막에서도 '대한항공 생태림' 조성사업을 꾸준히 전개하는 등 지구 환경 개선을 위한 노력을 지속적으로 펼쳐나가고 있다.