[메트로신문 양성운 기자] 대한항공이 군과 손잡고 정찰용 무인항공기 양산에 돌입한다.

대한항공은 지난달 말 방위사업청과 사단정찰용 무인항공기(UAV) 양산사업 계약을 체결했다고 10일 밝혔다. 군의 UAV 양산사업은 2016~2020년 5년 동안 4000억원 규모가 투입된다. 이 가운데 대한항공이 체결한 이번 계약은 2018년까지 3년 동안 2300억원 규모다.

UAV는 대한항공 주관으로 2014년 11월부터 4년 계획으로 개발돼 왔다. 지난해 운용시험 평가 결과, 전투용 적합 판정과 함께 국내 최초로 무인항공기 감항 인증을 받았다. 대한항공과 국내 협력사가 개발 단계부터 투자에 참여해 국산화율이 95%에 달한다.

이번에 양산에 돌입한 무인항공기는 폭 4.2m, 길이 3.4m이며 포장되지 않은 야지의 야간 및 안개 상황에서도 자동으로 착륙할 수 있다. 산악 지형이 많은 환경을 고려해 급강하 비행능력을 갖추도록 설계돼 협소지역에서도 착륙 목표지점에 정확하게 착륙할 수 있으며 착륙 후 30m 이내에서 정지한다.

착륙장치는 휠 타입과 스키드 타입으로 교체 장착할 수 있고, 비상시에는 낙하산을 전개해 비행체를 안전하게 회수하는 등 군 작전 운용성능 및 신뢰성이 매우 높게 개발됐다.

또 유사성능의 무인기에 비해 소형화로 운영비를 최소화했으며, 2 대 동시 비행이 가능해 24시간 연속적으로 임무수행을 할 수 있고 10㎞ 밖의 물체를 정밀하게 확인하고 목표물을 자동 추적하는 등 각종 우수한 성능을 갖추고 있다.

한편 대한항공은 1976년 국내 최초 군용 완제기 500MD 헬기를 양산한 것을 시작으로 F-5 제공호 전투기로 국산 항공기 양산 시대를 연 바 있다. 보잉·에어버스 등 세계적 항공기 제작사와 국제 공동개발에도 참여하고 있다. 1990년대 후반부터는 무인기에 역량을 집중해 UAV 외에도 중고도급 무인기, 틸트로터 무인기, 저피탐 무인항공기 등 사업에 참여하고 있다.