[메트로신문 양성운 기자] 한국항공우주산업(KAI)은 수리온 기반의 해병대용 상륙 기동헬기 개발을 완료했다고 29일 밝혔다.

이번에 개발된 상륙 기동헬기는 다목적 헬기로 개발된 수리온에 해병대 임무수행을 위한 첨단장비를 추가해 개조한 파생형 헬기다. 함정과 해상에서 병력과 장비, 물자 수송 임무를 수행하게 된다.

지난 2013년 7월 체계개발에 착수, 지난 1월 초도비행에 성공했다. 이후 8개월간의 비행시험을 통해 정부로부터 함상 및 해상 환경에서 운용적합성을 인정 받았다. 2016년 상반기 양산계약을 체결해 본격 생산에 착수할 계획이다.

해병대용 헬기인만큼 기존 수리온 대비 2개의 보조연료탱크를 추가해 총 6개의 연료탱크를 장착, 항속거리를 늘렸다. 날개에는 함정적재가 가능하도록 접이장치를 추가했다. 해상에서 비상착륙시 조종사와 승무원의 탈출 시간을 확보하는 비상부주장치도 더해졌다.

KAI는 지난 9월 포항에서 독도까지 왕복 3시간 동안 총 524km 비행에 성공했다. 또 다양한 해상환경 하에 한 달간 독도함과 향로봉함에서 함상 및 해상 운용시험을 성공적으로 마쳤다.

KAI는 "이번 개발성공으로 우리 군의 독자적인 입체고속 상륙작전능력이 배가될 것"이라며 "해병대의 작전반경이 넓어지고 기동력도 향상될 것으로 기대한다"고 밝혔다.

KAI는 상륙기동헬기 외에도 의무후송전용헬기, 산림청헬기, 소방헬기 등 수리온 기반의 다양한 파생형헬기를 개발중이다. 의무후송전용헬기는 지난해 8월 계약을 체결했다. 2016년까지 개발을 마치고 2019년 납품을 완료할 계획이다. 첨단 응급의료장비, 외부장착형 환자인양장치 및 기상레이더가 추가되고 최대 6명까지 동시 후송이 가능하다.

지난 4일 납품계약을 체결한 산림청헬기는 2000리터 이상의 소화수를 담을 수 있는 배면물탱크, 산악지형에서 인명구조를 위한 외장형 호이스트 등을 추가해 2017년 말까지 납품하게 된다. 또 제주소방헬기구매사업에 입찰해 계약을 앞두고 있다.

KAI는 수리온 기반의 파생형헬기 개발을 통해 향후 20년간 국내 400여대, 해외 600여대 총 1000여대 판매를 목표로 하고 있다. KAI는 "국내 헬기산업 발전을 위해 군·관용헬기 소요는 국내개발을 우선적으로 검토해야 한다"며 "외국산 헬기대체하며 막대한 외화유출을 방지하고, 기술과 가격 경쟁력이 제고돼 수출에도 도움이 될 것"이라고 말했다.

한편 KAI는 수리온 및 파생형헬기의 국내 운용실적을 바탕으로 체코, 태국, 이라크 등에 수출을 추진하고 있다.