[메트로신문 양성운 기자] 저비용항공사 제주항공 여객기에 발생한 기체결함에 대해 항공 업계 관심이 집중되고 있다.

23일 오전 6시30분 김포공항을 이륙한 제주행 제주항공 여객기(보잉 737-800기)의 여압장치(기내 압력조절)에 문제가 발생해 152명의 승객들이 불안에 떨었다.

이날 항공기에 탑승한 승객들에 따르면 제주공항 착륙 20분전 소음도 없는데 고막이 터질 듯한 통증을 느꼈다. 어린이들은 울음을 터트리고, 어른들은 귀를 부여 잡고 승무원들에게 고통을 호소했다. 승무원들은 자세한 설명은 하지 않은 채 승객들에게 물을 공급하고 산소마스크 착용을 당부했다. 그러나 상당수 작동이 안돼 일부 승객들은 자리를 옮겨 다른 산소마스크를 착용했다.

같은 상황이 30분 가량 지속되자, 일부 승객들은 실신 상태의 모습을 보이기도 한 것으로 전해졌다.

이에 대해 제주항공 측은 "기내 여압장치가 고장 나 항공기가 1만 8000피트 상공을 비행하다 8000피트로 하강해 운항했다"면서 "산소마스크는 고장나 부작동한 것이 아니라 강하되면 자동으로 공급되는 것일 뿐, 산소공급이 필요한 상황은 아니였다"고 밝혔다. 또 "승객들이 놀라 항의하는 소동이 있었지만 병원으로 이송이 필요한 승객은 없었다. 고장 원인을 조사하고 있다"고 덧붙였다.

그러나 항공 업계에서는 여압장치 고장 문제를 '심각' 수준으로 보고 있다.

항공정비 업계 관계자는 "여압장치는 민감한 장비이기 때문에 문제가 거의 발생하지 않는다"며 "해당 기종의 경우 여압 조절 컴퓨터 2대가 설치됐으며 자동장치에 문제가 발생하더라도 기장이 수동으로 조절할 수 있도록 되어 있다"고 설명했다. 이어 "고장 원인을 조사해 봐야겠지만 회로상의 결함이 발생했을 가능성이 크다"고 말했다.