[메트로신문 양성운 기자] 에버랜드가 세계적 희귀동물인 판다 한 쌍을 유치한 뒤 내년 봄부터 관람객들에게 공개한다.

삼성물산 리조트건설부문은 지난달 31일 삼성 본관에서 중국 임업국 산하 중국 야생동물보호협회와 판다 보호 협력 계약을 체결하고 내년 봄부터 에버랜드에서 15년간 판다를 전시한다고 1일 밝혔다.

이번 계약으로 에버랜드는 쓰촨성에 있는 중국 판다 보호연구 센터로부터 판다 한 쌍을 15년간 유치해 보호 연구에 협력하게 된다. 에버랜드는 1994년 판다를 사육했던 경험과 희귀 동물에 대한 사육 전문성을 인정받았다.

판다는 중국 정부와의 친교에서도 중요한 역할을 한다. 세계적으로 미국·일본·영국을 비롯한 13개국만이 48마리의 판다를 보유하고 있다. 에버랜드는 내년 초 판다를 도입한 뒤 적응 기간을 거쳐 내년 봄 축제부터 일반 관람객에게 판다를 공개할 계획이다.

김봉영 삼성물산 리조트건설부문 사장은 "세계적으로 희귀한 판다가 한 식구가 돼 정말 기쁘다"며 "판다가 에버랜드를 찾는 관광객에게 사랑받을 수 있도록 세계적 수준의 명소로 만들어 중국과의 우호 증진을 위한 가교 역할을 다하겠다"고 말했다.

한편 이날 계약식에는 김봉영 사장을 비롯해 조병학 부사장, 장원기 중국삼성 사장, 이민호 환경부 자연보전국장, 장춘림 중국 야생동물보호협회 비서장, 장희무 중국 임업국 야생동물보호사장 등이 참석했다.