[메트로신문 정용기 기자] 아시아나항공은 메르스로 침체된 국내 관광 활성화를 위해 중국 여행사 사장단, 언론, 파워블로거 등 200명을 초청하는 행사를 마련한다고 5일 밝혔다.

중국 여행사 사장단 150명, 언론인 40명, 파워블로거 10명 등 총 200명은 오는 15일부터 18일까지 서울에 머무르며 한강유람선 관광, 제2롯데월드 등을 체험한다.

또 서울을 찾는 요우커의 인기 관광지인 명동에서 걷기 행사도 실시한다.

이 행사에는 박원순 서울시장도 참석할 예정이다.

중국인 200명의 방한 비용은 아시아나항공과 한국관광공사, 인천공항공사, 롯데면세점, 롯데호텔, 롯데월드어드벤처, 하나투어가 공동으로 부담한다.

이 행사는 한국에서 메르스로 인해 외국 관광객이 전년 대비 하루 평균 21% 감소(한국관광공사 통계)하는 등 국내 관광산업의 위기를 타개하기 위한 노력의 일환이라고 아시아나는 전했다.

특히 아시아나는 중국지역본부에서 중국 여행사와 관광업계 실무자들을 찾아가 메르스 극복을 위한 대책을 마련해온 결과, 중국 여행사 사장단 대규모 방한으로 성사됐다.

또한 정부 주관부서와 지속적인 협의 등의 노력을 기울인 결과, 외국인 관광객에게 '비자발급 수수료 면제'와 '일본 단체비자 소지 중국인 단체 관광객 무비자 입국 허용'을 반영하는 성과를 이뤘다.

김수천 아시아나 사장은 "이번 행사를 통해 한국 방문을 희망하는 중국인들에게 메르스 종식을 널리 알리는 중요한 계기가 될 것이라 생각한다. 이제 요우커들도 예전처럼 안심하고 한국을 찾아주시리라 기대하면서, 성공리에 행사가 마무리될 수 있도록 최선을 다해 준비하겠다."고 말했다.

한편, 아시아나는 올해 1분기까지만 해도 전년 여객 매출 대비 1.6% 성장세를 유지하던 중국 시장이 메르스로 인해 지난 3일까지 아시아나항공에서만 약 3만명의 중국인들이 예약을 취소하는 등 급속히 관광 수요가 줄어들었다고 전했다.

아울러 관광객으로 늘 북적이던 명동과 제주도가 한산한 모습을 보이는 등 메르스는 항공 이용객 감소뿐 아니라 전반적인 한국 관광산업을 위축시키고 있다고 덧붙였다.