[메트로신문 정윤아기자] 최근 남중국해에 위치한 스프래틀리 군도를 둘러싼 미국과 중국 간 갈등이 격해지는 와중에 마크 리퍼트 주한미대사가 대니얼 러셀 미 국무부 차관보에 이어 남중국해 문제에 대한 한국의 강한 역할을 다시 한번 주문했다.

리퍼트 대사는 11일 언론 인터뷰에서 남중국해 문제와 관련해 "중국과의 분쟁의 문제가 아니라 원칙에 관한 문제가 더 크다"며 "공해의 자유항행권, 국제법에 따른 분쟁의 평화로운 해결, 이 모든 것이 남중국해에서만 아니라 전세계적으로 중요한 원칙"이라고 말했다.

이어 "그래서 한국이 이 보편적이고 국제적 원칙에 대해 목소리를 높인다면 보다 더 안전한 세계를 수호하기 위해 노력하는 국제사회의 주체들에게 정통성과 무게를 실어줄 수 있다"고 말했다.

그러면서 "한국이 국제사회에서 많은 일을 하고 있다"며 "(한국이) 더 많은 노력을 했으면 하는 바람이다. 한·미 정상회담도 이를 위한 것"이라고도 했다.

박 대통령의 방미 일정 연기와 관련해서는 "방문연기 결정을 충분히 이해하고 있다"며 "(오바마) 미국 대통령께서는 향후 서로 편리한 시기에 박 대통령을 백악관으로 맞아 중요 사항을 논의하기를 고대하고 계신 것으로 알고 있다"고 말했다. 그러면서 "오바마 대통령도 2013년 당시 아시아 순방을 연기한 뒤 다시 일정을 잡았고 성과를 거뒀다"고 말했다. 방미 일정 조율 경위에 대해서는 "상황을 예의주시하고 있었고 공식발표 이전에 청와대와 외교부 고위급 관계자들과 긴밀히 협의했다"고 말했다.

과거사 갈등을 빚고 있는 한·일관계에 대해서는 "미국은 한·일이 평화, 화해를 위해 노력하길 바란다"며 "특히 한국 국민을 만족시킬 해결책을 찾아 치유와 화해가 이 지역에 정착됐으면 하는 희망적 생각을 한다"고 말했다.

미일방위지침 개정 논란에 대해서는 "미·일조약의 틀 안에서 이뤄졌고, 한국과 긴밀하게 협의했고, 제3국에 대해서는 국제법에 따라 추진된다는 내용이 명확하고 분명하게 나와있다"며 "한국의 목소리가 전달되도록 보장하기 위한 한·미·일 간의 논의 결과"라고 말했다.