치료·격리·수용시설·감염전문의 모두 부족



[메트로신문 최치선 기자] 1일 현재 메르스 격리자는 682명으로 급증했다. 18명의 감염자가 발생한 지금 메르스 격리자가 급속히 증가하자 메르스 3차감염에 대한 국민적 우려가 점점 더 커지고 있다. 여기에 최초의 중동호흡기증후군(메르스) 환자와 접촉한 후 유사한 증세를 앓아온 환자가 숨졌다. 보건당국에 따르면 경기도의 한 지방병원에 입원중이던 한 환자가 1일 숨져 사인이 메르스와 관련있는지 여부를 파악하기위해 역학조사를 벌이고 있다. 그러나 환자의 구체적인 인적사항과 사망경위는 확인되지 않고 있다.

이런 상황에서 국내 첫 메르스 감염 환자가 입원했던 병원의 의료진이 '격리 대상'이 된 이후에도 수일간 환자를 돌본 것으로 알려져 추가 사망자가 나올 가능성에 대해 논란이 예상된다.

아직까지는 정부 발표대로 대부분의 감염자가 첫 확진환자로부터 전파된 2차 감염자로 확인됐다. 그런데 문제는 여기서 3차 감염자가 나오면 전혀 다른 국면으로 치닫게 된다. 따라서 최초 감염자와 2차 감염자의 동선이 중요하다.

질병관리본부에서 최초 대응이 적절하지 못해 여기까지 왔다는 지적이 나오고 있는 이유도 감염자의 동선을 제대로 파악하지 못하고 관리에 실패했기 때문이다.

메르스의 확진 판명 권한을 독점하고 있는 질병관리본부가 최초 감염자에 대한 검사 요청을 미루는 사이 초기 황금 같은 이틀이 지나버렸고 이후 사태는 걷잡을 수 없이 커졌다.

정부는 문형표 보건복지부 장관의 입을 통해 개미한마리도 지나가지 못하게 감염자 관리를 하겠다고 발표했지만 앞서 확인된 대로 메르스 격리자는 이틀전 129명에서 무려 5배인 682명으로 늘었다.

격리대상자가 급증하자 신종감염병대응TF팀 위원장인 이재갑 한림대의대 교수는 3차 감염에 대한 가능성과 대책 등에 대해 우려를 표명했다.

"공중전파 가능성은 없지만 초기에 격리가 완벽하지 못해서 지금의 사태가 벌어졌다. 만약 3차감염자가 나온다면 지금의 인력으로는 대응하기 어려울 것이다. 현재 전국의 감염전문의는 200여명에 불과하다. 거기에 치료와 격리시설도 너무 부족하기 때문에 더 이상 감염자가 발생하지 않도록 2차 감염자에 대한 격리와 관리가 철저하게 이루어져야 한다"고 강조했다.

이 위원장은 또 "이렇게 전문인력이 부족한 것은 사스이후 다시 메르스 바이러스가 발생했지만 정부의 투자부족과 감염내과 지원학생의 감소 그리고 경제적 채산성이 떨어져 병원에서도 소외받고 있는 현실 등이 원인이 되었다"고 지적했다.

이 위원장은 계속해서 "3차 감염자가 발생하면 정부에서는 우선 격리시설과 치료공간 확보를 해야하고 노출자 관리에 최선을 다해야 한다. 하지만 지금의 인력으로는 감당이 안되기에 군인과 경찰 병력을 동원해야 할지도 모른다"고 우려했다.

한편 메르스는 예방백신이나 치료약이 아직 개발되지 않았다. 일단 감염되면 38도 이상의 고열과 호흡곤란, 신장 기능 손상으로 인한 급성 신부전증이 나타나는 경우가 많다. 따라서 치사율 40%에 육박하는 메르스에 감염되지않기 위해 손을 깨끗이 씻고 가급적 외출을 삼가거나 사람이 많은 곳에서는 마스크 등으로 접촉을 최소화해야 한다.