외교부가 21일 중동지역 교민과 여행객에게 중동호흡기증후군을 주의할 것을 요청했다.

외교부는 이날 오전 "질병관리본부는 2012년부터 중동지역을 중심으로 유행 중인 중동호흡기증후군(MERS)이 최근 중동국가를 방문한 우리국민에게 발병함에 따라 중동지역 내 우리 체류국민과 여행객의 각별한 주의가 요구됨을 알려 왔다"고 말했다.

이어 "중동호흡기증후군 질병정보와 감염예방 수칙을 참고해 개인 건강에 각별히 유의하라"고 말했다.

중동호흡기증후군 코로나바이러스(MERS-CoV)는 2012년부터 사우디아라비아 등 중동지역을 중심으로 현재까지 지속 발생 중인 인체감염에 의한 급성 호흡기감염병이다.

중동지역을 포함해 총 23개국에서 총 1123명에게서 발병했고 지난달 18일 기준으로 464명이 사망했다. 총 감염환자의 97.8%(1098명)가 사우디아라비아와 아랍에미리트 등 중동지역에서 발생했다.

증상은 보통 5일(2~14일) 이내 발생한다. 증상은 38℃ 이상의 발열과 함께 기침·호흡곤란·숨가쁨 등 호흡기 증상이다. 치사율은 약 40% 수준이다.

국내에서는 20일 60대 남성이 국내 첫 감염자로 확진됐으며 같은 날 이 남성을 간호하던 부인도 메르스 감염이 확인됐다. 질병관리본부는 첫 감염자와 같은 병실(2인실)을 쓰던 70대 남성의 메르스 감염 여부를 확인하고 있다.