현대자동차가 쏘나타 플러그인하이브리드모델(PHEV)을 올해 3분기에 출시한다.

21일 현대차는 PHEV를 3분기 중 출시해 국내 친환경차 시장을 선점할 수 있는 기회를 놓치지 않겠다고 전했다.

PHEV는 전기모터와 배터리, 엔진의 혼용으로 구동되는 기존 하이브리드(HEV) 차량의 특성에 외부전원(플러그)으로 충전할 수 있도록 한 자동차다. 기존 HEV에 비해 전기차 모드로 주행할 수 있는 거리가 길어 한층 더 진보한 친환경차로 평가받고 있다.

쏘나타 PHEV의 출시는 국내 PHEV시장의 본격 개막을 뜻한다. 한국지엠과 아우디, 폭스바겐 등 국내외 업체들도 내년에 각각 쉐보레 볼트와 A3 스포트백 e-트론, 골프 GTE 등 PHEV를 국내 출시한다고 밝혔다.

자동차업계 전문가들은 국내 PHEV 시장의 성공 여부는 충전 인프라 구축과 정부 보조금 수준에 달려 있다고 보고 있다.

환경부는 "내년부터 PHEV 구매자에게도 보조금을 지급할 예정"이라며 "보조금 규모는 대당 500만∼600만원 선에서 논의가 진행되고 있다"고 밝혔다.

현재 일반 HEV 구매자에게는 정부 보조금 100만원(이산화탄소 1km당 95g 이하 배출 HEV 대상)과 세제혜택 310만원 등 최대 410만원 상당의 지원이 이뤄지고 있다.

현대차는 PHEV에 대한 정부 보조금이 내년부터 제공되지만 시장 선점을 위해 오는 3분기 쏘나타 PHEV를 출시하면서 정부 보조금의 일부를 보전해 주는 방안을 검토하고 있다.

앞서 현대차는 지난 4월 서울모터쇼에서 쏘나타 PHEV를 공개했다.

쏘나타 PHEV는 156마력을 발휘하는 '누우 2.0 직분사(GDI)' 엔진과 50kW 전기모터, 전용 6단 자동변속기를 적용해 강력한 동력 성능을 갖췄다. 또 9.8kWh 리튬이온 폴리머 배터리를 장착해 순수 전기차 모드만으로 40㎞ 이상 주행이 가능하다.

현대차는 "쏘나타 PHEV는 탁월한 경제성 외에 배기가스가 없는 순수 전기차로 사용이 가능하다는 점에서 친환경적이다"며 "40km의 전기모드 주행거리는 일반 운전자들의 하루 평균 주행거리인 35.8km를 상회한다"고 말했다.