한국이 일제강점기 강제징용 문제 해결에 미적대는 사이 일본은 강제징용 현장을 아시아 근대화의 상징으로 둔갑시키고 있다.

5일 도쿄신문 등 일본 언론은 유네스코 세계유산위원회 산하 민간 자문기구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS)가 '메이지 일본의 산업혁명 유산'인 큐슈·야마구치 지역의 23곳의 근대 산업시설을 세계유산으로 등재하도록 유네스코에 권고했다고 보도했다. 23곳 중 7곳은 과거 일제강점기 약 5만7900명에 달하는 한국인이 강제징용에 끌려가 상당수가 생을 마친 곳이다. 일본은 1910년 한국을 병합하기 전으로 기간을 한정해 강제징용 논란을 피해가는 꼼수를 썼다.

강제징용 현장인 7곳은 일본의 대표적인 전범 기업들이 운영했다는 점에서 더욱 충격을 주고 있다. 미쓰비시는 당시 나가사키에서 조선소, 하시마·다카시마탄광 등을 운영했다. 미쓰이는 인근 후쿠오카에서 미이케탄광과 석탄수출항인 미이케항을 운영했다. 일본 근대화를 주도한 야하타제철은 현재 신일본제철이 운영하고 있지만 당시는 일본 당국이 운영했다. 하나같이 큐슈와 야마구치에 산재한 근대 산업시설 중에서도 강제징용으로 악명을 떨친 곳들이다.

2012년 국무총리 소속 대일항쟁기 강제동원 피해조사 및 국외 강제동원 희생자 등 지원위원회(위원장 박인환) 자료에 따르면 큐슈·야마구치 지역의 강제동원 작업장은 총 845곳에 달했다. 대표적인 사업장은 미쓰비시중공업, 미쓰비시광업, 야하타제철소, 스미모토, 히타치 등이다.

이들은 국회가 2011년 발표한 '전범기업' 명단에도 올랐다. 특히 미쓰비시중공업과 일본제철(야하타제철소)은 2011년 5월 대법원에서 '강제동원 피해자들에게 손해배상을 할 책임이 있다'는 취지의 판결을 내린 기업이다.