한국지엠은 일산 킨텍스에서 열린 '제28회 세계 전기자동차 학술대회 및 전시회(EVS28)'와 연계해 기자간담회를 열고 내년 국내에 차세대 볼트를 출시하겠다고 4일 밝혔다.

기자간담회에는 세르지오 호샤 한국지엠 사장, 래리 니츠 지엠 전기차 부사장, 박병완 한국지엠 파워트레인 부사장, 로웰 페독 GMI 부사장 등이 참석한 가운데 차세대 볼트 내년 출시 발표와 한국지엠의 전기차 미래 발전 방향에 대해 이야기 했다.

호샤 사장은 "이미 볼트는 북미에서 7만5000명 이상의 고객을 만족시켰다"면서 "미국에서 반영된 볼트의 장단점을 국내에서 출시될 차세대 볼트에 반영해 국내 전기차 시장의 판도를 바꿀 것"이라고 말했다.

지난 1월 '2015 북미 국제 오토쇼'에서 세계 최초로 공개된 차세대 볼트는 주행거리 연장 전기차(EREV)의 2세대 모델이다. 전용 리튬 이온 배터리와 드라이브 유닛, 주행거리 연장 시스템으로 구성된 볼텍 시스템을 통해 순수 전기 배터리로만 80km를 주행할 수 있다. 국내 자동차 운전자의일 평균 주행거리(교통안전공단 기준)가 약 33km라는 점을 고려할 때 대부분의 일상에서 휘발유를 한 방울도 사용하지 않을 수 있다.

사측은 볼트 운전자가 전체 주행거리 가운데 80%를 순수 전기로만 운행한다며 앞으로 90%까지 확대할 것이라 밝혔다. 이어 차세대 볼트는 1회 충전과 주유로 최대 676km의 장거리 주행이 가능해 배터리 충전에 대한 부담도 덜었다고 설명했다.

호샤 사장은 "볼트는 실주행이 사실상 전기로만 이뤄져 한국 소비자들이 출퇴근 등 일상생활에 문제가 전혀 없을 것이고 차세대 볼트는 전기차 카테고리에 포함됐으면 한다"며 "정부 보조금은 스파크EV 수준이었으면 좋겠다"고 밝혔다.

페독 부사장은 "볼트는 스파크EV와 달리 국내에서 생산하지 않을 것이다"고 말했다.

사측은 차세대 볼트의 구체적인 출시일과 국내 판매 가격은 미정이라고 전했다. 이어 미국에서는 정부 보조금(약 9000달러)을 지원받으면 2만5000달러 수준까지 떨어진다고 덧붙였다. 또 차세대 볼트는 순수 전기모드, 일반주행 상황에서 모두 작동하는 두 개의 모터를 통해 2.6초 만에 49km/h에 도달한다고 설명했다. 정지상태에서 100km/h까지 도달하는데 걸리는 시간은 8.4초다.

한국지엠은 전기차 분야에서 도약하기 위해 풀어야 할 문제들도 다뤘다.

박 부사장은 "전기차 대중화를 위해서는 두 가지 문제가 해결돼야 하는데 첫 번째는 정부 보조금을 확대해 가격을 낮추는 것이고 두 번째는 충전인프라를 해결하는 것이다"며 "충전인프라는 우선 가정에서 해결할 수 있는 인프라를 구축하고 그 다음 공공장소, 직장 등에서 충전인프라를 확충해야 한다"고 밝혔다.

한국지엠은 LG화학을 포함한 한국업체와 여러 각도로 협력할 계획이라고 전했다.

그러나 인건비가 높아지면서 자동차산업을 포함한 한국산업이 경쟁력을 잃고 있다고 지적했다.

호샤 사장은 "한국 자동차산업의 인건비는 지난 5년 동안 50% 상승했다"면서 "전 세계적으로 이같이 인건비가 급격하게 인상된 나라는 없다"고 우려를 표했다.