미 국무부 차관보 '아베 위안부 발언 지지' 파문

일본군 위안부가 인신매매의 피해자라는 아베 신조 일본 총리의 발언에 대해 미국 국무부 핵심 인사가 언론과의 인터뷰에서 지지를 표명하면서 논란이 일고 있다.

대니얼 러셀 국무부 동아태 차관보는 6일 도쿄에서 요미우리신문과 가진 인터뷰에서 아베 총리의 군위안부 발언에 대해 "여성 학대와 인신매매 방지에 관한 미일 공통의 대처는 과거를 인정함으로써 한층 강화된다"며 "그런 의미에서 긍정적인 메시지였다"고 말했다.

러셀 차관보는 또 아베 총리가 8월 발표할 전후 70주년 담화와 관련해 무라야마 담화를 포함한 역대 정권의 역사인식을 '전체적으로 계승'한다고 밝힌 데 대해 "매우 건설적이고 중요하다"고 말했다.

러셀 차관보는 이어 아베 총리의 미국 방문에 대해 "증오로 가득 찬 적국이었던 미국과 일본이 이제 최선의 친구가 됐다"며 "전후 70주년에 맞춰진 총리의 방미는 화해의 상징이 될 것"이라고 말했다.

이는 아베 총리의 이달 26일 미국 상·하원 합동연설을 앞두고 군위안부 문제에 대한 아베 총리의 인식에 문제가 없다는 신호를 준 것으로 해석될 여지가 있어 논란이 예상된다. 또 오는 8월 15일로 예정된 '전후 70주년 담화'(아베 담화)에 식민지배와 침략에 대한 반성 문구를 넣을 가능성을 최대한 재고 있는 아베 총리에게 미 국무부가 힘을 실어준 것이 아니냐는 평가가 나오고 있다.

아베 총리는 지난달 27일자 미국 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 일본군 위안부를 "인신매매의 희생자"라고 표현한 바 있다. 하지만 인신매매의 '주어'를 생략함으로써 군위안부에 대한 일본군의 책임은 건드리지 않았다는 비판이 나왔다. 또 단어 선택에서도 군위안부 강제연행을 부정하려는 의중이 포함됐다는 지적이 나왔다.

미 국무부는 이미 오바마 1기 정부 때 위안부 명칭도 '성노예'로 바꿀 정도로 강경한 태도를 보인 바 있다. 하지만 최근 들어 급격한 기류 변화가 엿보인다. 러셀 차관보의 발언 외에도 지난 2월 27일 국무부 내 서열 3위인 웬디 셔먼 정무차관이 카네기국제평화연구소에서 가진 세미나에서 "한국과 중국은 2차 세계대전의 소위 '위안부 여성'과 관련해 일본과 다퉈왔다"며 "역사교과서 내용 및 심지어 해역 명칭에 이르기까지 의견 불합치가 있는데 이는 모두 이해할 수 있는 일이나 좌절감을 일으키기도 한다"고 주장하기도 했다. 미 외교당국자의 문제 발언이 이어지면서 미국이 동아시아를 바라보는 전략적 시각 자체가 바뀐게 아니냐는 우려가 나오고 있다.