공군의 남부·북부전투사령부가 각각 공중전투사령부와 공중기동정찰사령부로 개편된다. 지역별 지휘구조에서 기능별 지휘구조로 개편하자는 취지다.

합동참모본부는 지난 27일 최윤희 합참의장과 육·해·공군참모총장 등 군 수뇌부가 참여한 합동참모회의를 열고 이런 내용의 '공군지휘구조 개편안'을 의결했다고 군의 한 소식통이 31일 전했다.

지금까지 공군은 지역을 기준으로 대한민국의 북쪽은 북부전투사령부(오산)가 담당하고 남쪽은 남부전투사령부(대구)가 담당하는 지휘구조를 유지했다. 하지만 대구 공군기지의 F-15K나 서산 공군기지의 KF-16이 모두 전방 작전에 한꺼번에 투입되는 공군의 특성상 지역별 지휘구조는 적절치 않다는 지적이 오래전부터 제기됐다.

더구나 고고도 무인정찰기(UAV)와 공중급유기 등의 전투기 이외 다양한 공중 전력이 도입될 예정이어서 기능별 지휘체계 구축의 필요성이 커졌다. 군 관계자는 "전투기의 기동성을 고려할 때 지역별 사령부는 의미가 없다"며 "공중전투사령부는 대구에 두고, 공중;기동정찰사령부는 오산에 두는 구조로 변경키로 했다"고 밝혔다. 이 관계자는 "이런 지휘구조는 오는 7월부터 시범적용하고 내년 1월부터 도입된다"며 "작전의 효율성을 위한 부대 개편으로 추가 병력 및 예산 소요는 없다"고 밝혔다.

오산의 북부전투사령부가 공중기동정찰사령부로 개편되지만 현재 운용 중인 피스 아이 공중통제기와 앞으로 도입될 공중급유기, 고고도 무인정찰기 등은 김해 공군기지에서 운용된다. 때문에 오산의 북부전투사령부가 공중기동정찰사령부로 개편되면서 장기적으로는 김해로 이전될 가능성이 큰 것으로 전망된다.

군의 또 다른 관계자는 "남부, 북부전투사령부의 평시 공중감시·식별, 훈련통제 기능 및 전술조치 조직을 작전사령부로 이관해 전·평시 동일한 기능을 수행할 것"이라고 말했다.

해군이나 육군의 부대 개편에 대한 계획이 있냐는 질문에 김민석 국방부 대변인은 "해군은 현재로서는 없고, 육군은 몇 년 전 발표한 국방 개혁과 관련해 지속적으로 조금씩 개편되고 있다"고 말했다.