예멘에 체류중인 우리 국민 8명과 공관원 2명이 28일 오후(한국시간) 유엔 항공기를 이용해 아프리카 지부티로 철수했다. 현재 사우디아라비아를 비롯한 아랍권 국가 10개국은 예멘의 시아파 후티 반군을 상대로 군사작전을 개시한 상태다.

외교부 당국자는 이날 "공관 직원 2명을 포함한 10명이 한국시간 오후 9시14분(현지시간 오후 3시14분) 유엔 항공기편으로 출발했으며 행선지는 지부티"라고 밝혔다.

이번 이송에 사용된 유엔 항공기는 유엔 직원들의 철수를 위해 마련된 것으로 알려졌다.

우리 정부는 사우디아라비아 공습 이전에 유엔 측에 우리 국민도 항공기에 탑승할 수 있도록 해줄 것을 요청한 것으로 전해졌다.

지부티에 파견된 청해부대 연락관이 항공기 도착 시 1차적인 지원을 담당하며, 주에티오피아 대사관 직원 2명으로 구성된 신속대응팀도 현지에 보낼 예정이라고 외교부는 밝혔다.

항공기는 당초 에티오피아로 향할 것으로 알려졌으나, 이후 유엔 측에서 행선지가 지부티로 변경됐다고 전해 온 것으로 알려졌다.

정부는 공습으로 예멘 수도 사나 공항의 활주로가 파괴된 후 현지 체류 국민에게 유엔 항공기를 이용한 철수를 강력히 권고한 것으로 전해졌다. 그러나 상당수가 현지 잔류를 계속 희망하면서 철수를 거부한 것으로 알려졌다.

이에 따라 현지 체류 우리 국민 34명 중 이번에 철수한 8명을 제외한 26명이 현지에 계속 잔류하게 됐다. 이 가운데 수도 사나에 남아있는 인원은 8명이다.

정부는 이런 점을 감안해 우리 공관원 4명 중 2명도 잔류 국민 보호 차원에서 현지에 남기기로 했다.

외교부 당국자는 "이번 사태가 장기화될 가능성이 있고 치안이 극히 불안해 우리 국민의 신속한 철수가 필요한 시점으로 향후 추가 항공기는 보장하기 어려운 상황"이라고 말했다.

이 당국자는 "확정된 것으로는 이번 항공기가 마지막으로 나갈 수 있는 방법이고 장기간 고립될 수 있다는 것을 감안해 여러 검토를 했으나 끝까지 철수하지 않고 남아 있는 분이 있다면 공관 직원도 남아 있어야 한다는 결론을 내렸다"고 밝혔다.

대사관 직원을 포함해 예멘에 잔류한 인원의 경우 현지 상황이 악화하면 대사관에 집결해 대사관 지하실로 대피키로 했다.

앞서 외교부는 시아파 반군의 정부 전복으로 예멘의 정정 불안이 심해지면서 지난달 주예멘 대사관의 인력을 일부 감축하는 조치를 취했다.

예멘의 후티 반군은 지난해 9월 중부의 수도 사나를 장악한 데 이어 최근에는 수니파 정권 지도부가 피신한 남부 도시 아덴까지 공격하면서 위기가 고조됐다.

이에 사우디·아랍에미리트연합·쿠웨이트·바레인·카타르 등 10개국 연합군이 최근 사나 공습을 시작하며 예멘 정세가 극도로 불안해지고 있다.

현재 예멘은 여행 금지구역으로 지정돼 있으며 방문을 위해서는 정부로부터 여권 사용 허가를 받아야 한다.