새누리당 차기 유력 당권 주자인 서청원, 김무성 의원이 7·14 전당대회를 사흘 앞둔 11일 마지막 후보자 합동연설회에서 정면 충돌, 사실상 루비콘강을 건넜다.

지난 9일 서 의원이 김 의원을 향해 대권 도전 포기 선언을 촉구한 후 달아올랐던 양측의 신경전이 결국 대폭발했다.

주말 동안 선거인단 투표와 여론조사가 진행되는 만큼 양측 모두 승부수를 띄운 것으로 풀이된다.

서 의원은 이날 성남실내체육관에서 열린 수도권·강원권 합동연설회에서 "지금 당권에 나온 사람이 대권을 맡으면 당리당략적으로 인사권, 당권을 장악하게 된다"면서 "그리고 (대표가 된 후에) 대통령 후보로 나온다면 불공정 경선 아니냐"고 지적했다.

그는 이어 "김무성 후보에게 대권을 포기하면 중대한 결단을 하겠다고 했는데 대답을 하고 있지 않기 때문에 거부한 것으로 보고, 어떠한 일이 있어도 김 후보가 당 대표가 되는 것은 막아야 한다"고 주장했다.

이에 김 의원은 "사심 없이 대통령을 위한다는 분이 대통령을 더 어렵게 만들고 있다"면서 "이러한 정치공세야말로 구태정치의 전형이고, 반드시 없어져야 할 정치 적폐"라고 비판했다.