조금 크더라도 발이 편한 신발을 구매하는 것이 발 건강에는 좋지만 보통 신발을 신다보면 늘어난다는 생각에 발에 딱 맞는 신발을 사는 경우가 많다. 특히 구두를 자주 신는 직장 남성의 경우는 자신의 발볼을 고려하기보다 조금 불편하더라도 사이즈에 맞는 신발이나 모양이 날렵한 제품을 선호한다. 하지만 이런 신발이 무지외반증을 유발할 수 있다.

◆심해지면 다른 곳에도 영향…초기에 치료해야

무지외반증은 엄지발가락 뼈가 변형되는 질환으로 통증과 함께 엄지발가락이 두 번째 발가락 쪽으로 휘어지는 증상이 나타난다. 또 발의 변형이 계속될수록 통증 역시 심해진다.

국민건강보험공단에 따르면 후천성 무지외반증 환자는 2005년 2만4000명에서 2009년 4만2000명으로 크게 증가했다. 여성 환자의 비율이 남성에 비해 약 7배 정도 높지만 남성 환자들도 2005년 기준 3200명에서 2009년 5200명으로 꾸준히 증가하는 추세다.

발병 원인은 다양하지만 주로 작은 신발이나 하이힐 등 불편한 신발을 자주 신었을 때 나타난다. 특히 남성들은 키높이 깔창을 자주 착용하거나 선천적으로 발볼이 넓은 사람이 발 길이에만 맞는 신발을 구매해 지속적인 압력을 받을 경우 질환이 생긴다.

뼈가 휘기 시작하면 자연적으로 회복되지 않기 때문에 변형을 막기 위해서는 키높이 깔창 착용을 삼가고 딱딱한 신발보다는 부드러운 신발을 신는 것이 좋다.

아울러 신발을 구매할 때는 발 길이와 넓이를 모두 고려하는 것이 중요하다. 기성화를 신었을 때 불편함을 느낀다면 자신의 발에 맞는 수제화를 구매하거나 각 브랜드에서 길이와 볼에 맞는 신발을 측정해 추천하는 서비스를 이용하는 것이 효과적이다.

무지외반증 치료는 초기에는 보조기 착용과 편안한 신발을 신는 것으로 개선이 가능하다. 하지만 휜 정도가 심하고 일반 신발을 신었을 때 통증이 심하다면 수술적인 치료를 받아야 한다.

지용남 구로예스병원 원장은 "무지외반증으로 관절이 돌출된 상태에서 오래 걸으면 엄지발가락의 튀어나온 부위가 빨갛게 변해 아프고 발가락에 굳은살이 생기게된다"며 "심해지면 무릎이나 고관절에도 영향을 줄 수 있기 때문에 적절한 치료가 필요하다"고 조언했다.