사람의 청력은 나이가 들면서 서서히 떨어진다. 노화로 인한 자연스러운 현상이지만 문제는 이런 노인성 난청을 방치할수록 청력 저하가 점점 빨라진다는 것이다. 즉 지속적인 청력관리와 적절한 치료가 반드시 이뤄져야 한다.

◆가족과의 대화 통해 소외감 없애야

노인성 난청이 시작되면 높은 음을 담당하는 고주파 신경계 손상이 먼저 발생한다. 이로 인해 ▲스 ▲츠 ▲크 ▲트 ▲프와 같은 자음, 여자의 목소리 등 고주파 영역대의 소리를 잘 듣지 못한다. 하지만 일생생활에서 고주파 영역대 소리를 들을 일은 흔하지 않아 대부분의 사람들이 노인성 난청을 모르고 난청 치료 및 예방의 중요성을 소홀히 한다.

더욱이 이미 진행된 노인성 난청을 소홀히 하면 청력을 잃을 수 있으며 치매까지 질환이 발전할 수도 있다. 실제 미국의 대학 연구 팀이 발표한 자료에 따르면 난청이 있는 사람이 치매에 걸릴 확률은 정상인 사람보다 2~5배 높다.

게다가 노년기에 청력이 떨어지면 사람들과의 대화가 힘들어지고 이런 상황이 지속되면 사람들과 어울리거나 대화하는 것을 점점 피하게 된다. 사람과의 단절을 가져오고 소외감을 유발할 수 있는 것이다.

따라서 정기적으로 전문의를 찾아 정확한 검사와 진료를 통해 노인성 난청의 진행 여부를 확인해야 한다. 또 회복은 힘들지만 청력을 악화시키는 위험 요소들을 멀리해 난청의 진행 속도를 더디게 할 수 있다. 시끄러운 소음이 많이 발생하는 곳에서의 장시간 노출을 피하고 불가피 할 경우 소음을 차단할 수 있는 장치를 사용해야 한다. 아울러 스트레스를 줄이고 과음 등 잘못된 식습관을 개선해야 한다.

지장훈 이어케어네트워크 강동연세이비인후과 원장은 "난청 환자에게는 가족들의 생활이 중요하다. 환자가 소외감을 느끼지 않도록 대화를 자주 시도하고 천천히 얘기해 주는 것이 도움이 된다"고 조언했다. 이어 "올바른 처방을 통해 청력에 맞는 보청기를 착용하는 것도 좋은 대안이 된다"고 덧붙였다.