스튜어디스나 교사 등 오래 서있는 직업군에서 하지정맥류 환자가 많이 발생하는 것으로 알려졌지만 최근에는 오랜 시간 앉아서 일하는 직장인들에게도 이 질환이 흔하게 나타나고 있다.

하지정맥류는 혈관이 피부 밖으로 돌출돼 보이는 것을 말한다. 사람의 혈관 중 하나인 정맥 내부에는 판막이 있어 혈액의 흐름을 항상 심장 쪽으로 유지시키는데 이런 판막에 손상이 생겨 심장으로 가는 혈액이 역류해 정맥이 늘어나고 이것이 눈에 보이는 것이다. 또 하루 종일 앉아 있는 사람들에게 하지정맥류가 생기는 것은 다리 표재 정맥 내의 압력이 높아진 탓이다.

이 질환은 미용상 보기 흉할 뿐 아니라 다리의 기능이 서서히 저하되는 만성 혈관 질환으로 치료를 미루게 되면 피부 착색·혈전염·피부 궤양 등의 합병증으로 발전할 수 있다.

평소 다리 저림이 잦고 조금만 운동을 해도 통증이나 부종으로 고생한다면 즉각 병원을 찾아 치료를 받는 것이 좋다. 혈관 초음파 검사를 이용하면 하지정맥류의 원인 부위가 되는 정맥의 역류 부위를 쉽게 찾을 수도 있다.

치료는 원인 부위나 증상의 경중에 따라 달라진다. 증상이 가벼우면 압박요법과 주사요법인 혈관 경화 요법 등이 가능하며 심할 경우에는 레이저치료술, 고주파치료술 등을 이용해야 한다. 레이저치료술은 정맥 안으로 레이저 열을 전도시켜 정맥을 막는 방법이고 고주파치료술은 레이저 대신 고주파를 사용하는 치료법으로 두 수술 모두 입원이 필요 없고 국소마취와 수면마취 하에서 진행되는 특징이 있다.

김승만 구로튼튼병원 정맥류센터 원장은 "하지정맥류의 대부분은 복합적인 병용 시술을 통해 최상의 결과를 얻을 수 있다. 또 완치를 위해서는 정확한 진단이 필요하고 환자에게 맞는 적절한 치료법 선택이 중요하다"고 조언했다.