나이가 들면 쑤시고 아픈 곳이 한두 군데 생기게 마련이다. 하지만 늙어서 그런 것이라고 생각해 치료를 받지 않고 그냥 방치하는 경우가 많다. 하지만 노화로 생기는 통증을 무조건 참는 것은 능사는 아니다. '오십견'도 그런 질환 중 하나다.

◆50대에 많이 나타나는 '오십견'

어깨 질환은 종류가 다양하지만 밤잠을 설칠 정도의 극심한 통증의 대부분은 오십견이다.

보통 50대에 많이 나타난다고 해서 붙은 이름인 오십견은 '유착성 관절낭염'이라는 질환이다. 단순 근육통으로 잘못 알고 있는 이가 있지만 오십견은 관절에 이상이 생겨 통증이 나타나는 질환으로 관절이 서로 들러붙고 관절 속까지 피가 차는 경우도 흔하다. 또 통증이 심해지면서 관절 속은 물론 관절낭(점액이 들어있는 주머니 모양의 조직)과 회전근개가 들러붙는 유착이 발생하기도 한다.

처음에는 단순 근육통으로 오인하기 쉽지만 오십견은 무겁고 뻐근한 증상으로 시작돼 쑤시는 듯한 통증이 나타나고 심한 경우에는 바람만 스쳐도 아플 정도의 고통이 생기기도 한다.

더욱이 밤이면 통증이 더욱 심해져 수면장애를 호소하는 이도 많다. 단순 어깨 결림이나 목 디스크로 인한 통증은 누우면 사라지지만 오십견은 누웠을 때 관절이 압박을 받아 통증이 더욱 심해지기 때문이다. 아울러 팔의 동작에 제한이 생기면서 옷을 입고 벗거나 식사와 같은 일상생활이 불편해져 삶의 질이 떨어지고 우울증의 원인이 되기도 한다.

◆초기에 적극 치료 필요해

오십견의 발병 원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않았지만 주로 어깨관절 주위 연부 조직의 퇴행성 변화에 의한 것으로 추측되고 있다. 게다가 어깨관절 부상이나 무리한 어깨 사용, 심한 스트레스, 당뇨병, 목 디스크 등이 있다면 나이와 관계없이 증상이 나타나기도 한다.

특히 여성의 발병률이 남성보다 2배 정도 높은데 이는 반복적인 가사노동과 폐경으로 인한 여성 호르몬 감소에 따른 것이다.

이런 오십견도 다른 질환과 마찬가지로 초기에 적극적으로 치료해야 한다. 처음에는 약물요법과 물리치료를 병행하면서 운동요법을 시행하게 되는데 체외충격파와 같이 강한 충격파로 손상된 조직을 자극해 치유를 도모하는 보존적 치료도 도움이 된다.

만약 이런 방법을 통해 통증이 개선되지 않는다면 관절내시경 시술을 시도할 수 있다. 전신마취가 아닌 부분마취를 한 후 수 ㎜ 정도의 관절내시경을 삽입해 파열 부위를 정확하게 치료하는 방법으로 흉터가 거의 없고 회복 기간도 짧다는 특징이 있다.

서희수 웰튼병원 소장은 "오십견은 보존적 요법과 시술만으로도 충분히 완치가 가능해 초기 치료를 받는 것이 좋다"며 "오십견이 심한 환자들에게 시행되는 관절내시경 시술은 비교적 간단한 시술이지만 질환 부위를 정확하게 짚어 치료해야 하므로 전문 병원과 경험 많은 의료진을 선택하는 것이 중요하다"고 조언했다.