쌀쌀한 기운이 남아있지만 봄이 성큼 다가왔다. 하지만 황사와 꽃가루·미세먼지 등 우리 건강을 위협하는 불청객들 때문에 외출이 즐겁지만은 않다. 특히 이런 유해물질과 건조한 봄바람은 눈 건강에 치명적이다.

◆방치하면 만성 질환으로 이어져…즉시 병원 찾아야

봄철 황사와 꽃가루 등에 의해 가장 빈번하게 발생하는 안질환은 알레르기성 결막염이다. 눈이 가렵고 빨갛게 충혈되는 것이 특징이며 눈의 흰자위가 부풀어 오르기도 한다. 따라서 황사와 꽃가루가 심할 때는 가급적 외출을 삼가야 하며 외출해야 할 경우에는 선글라스 등으로 눈을 보호해야 한다. 게다가 이물질이 콘택트렌즈에 흡착되면 눈에 염증을 일으켜 각막이 손상되기 때문에 렌즈보다는 안경을 착용하는 것이 좋다.

건조한 날씨가 이어지면 안구건조증을 조심해야 한다. 황사와 꽃가루 등으로 안구건조증이 더욱 악화되기도 하는데 안구건조증을 방치하면 결막염이나 각막염으로 이어질 수 있다. 안구건조증의 예방을 위해선 실내 습도를 40~60%로 유지하고 수시로 물을 마셔 체내 수분량을 높여야 한다. 또 인공눈물을 너무 과하게 사용하면 눈물 생성능력이 떨어지고 질환을 만성화시킬 수 있다.

스포츠나 레저활동을 즐기다 눈에 외상을 입는 경우도 있다. 넘어지거나 부딪쳤을 때 눈꺼풀이 붓고 멍이 들거나 출혈 등의 외상이 생기면 안구 손상과 함께 안와골절을 의심해야 한다. 안와골절은 눈을 둘러싸고 있는 뼈가 부러지는 것을 말하며 코 쪽과 눈 아래쪽 뼈에 흔히 발생한다. 특히 완와골절은 시신경 손상이나 시력 감소 등이 동반되는 경우가 많아 즉시 병원을 찾는 것이 도움이 된다.

송상률 김안과병원 각막센터 교수는 "봄철은 눈 건강을 위협하는 요소들이 가장 많은 때다. 눈에 이상이 생기거나 아프다면 즉시 병원을 찾아 전문의의 진단과 치료를 받는 것이 좋다"고 조언했다.