최근 스마트폰 후속 제품으로 부각되는 '웨어러블 스마트기기 산업(웨어러블 산업)'을 창조경제의 핵심 성장동력으로 육성하기 위해 산·학·연 전문가 및 정부가 참여하는 민·관 공동 포럼이 발족한다.

4일 서울 르네상스 호텔에서 개최된 '웨어러블 스마트 디바이스 포럼 발족식'에는 국내 웨어러블 전문가 등 200여명이 참석해 웨어러블 산업에 대한 높은 관심을 보였다.

산업통상자원부는 이번 포럼에 삼성·LG 등 대기업 뿐 아니라 임베디드 SW·반도체칩·플랫폼을 제작하는 중소 IT기업이 다수 포함되고, 전국 주요 공과대학을 비롯해 전자부품연구원·한국전자통신연구원·전기연구원 등 핵심 출연연구기관도 참여한다고 밝혔다.

또 웨어러블 산업의 성장 가능성을 가늠하고, 관련 트렌드/법·제도/규제 등을 통합적으로 조망하기 위해 미래학자·디자이너·법률전문가 등 다양한 전문가를 위촉했다.

산업부는 특히 웨어러블 스마트 디바이스 산업 육성을 위해 대형·장기 R&D 사업을 계획하고, 현재 예산 확보를 위한 예비타당성 조사가 진행 중이라고 설명했다. 올해 중 예비타당성 조사가 통과될 경우, 2015년부터 2024년까지 10년간 매년 400억원~700억원 규모의 예산 지원을 지원받다. 세계 웨어러블 시장은 현재 초기 단계지만, 연구개발이 가속화되고 글로벌 기업이 신제품을 속속 출시해 이르면 2016년 전후부터 본격적으로 시장이 형성될 전망이다.

영국 시장조사기관인 IMS리서치에 따르면 세계 웨어러블 시장은 2011년 20억 달러에서 2016년 67억 달러(출하량 1억7000여만대) 이상으로, 최소한 매년 27%씩 급성장할 전망이다.

또 현재의 웨어러블 디바이스가 사용자의 건강상태를 체크하는 의료기기 및 스마트 폰과 연계해 문자·이메일·일정 등의 정보를 제공하고, 해당 기기를 제어하는 형태에 그치고 있지만 향후 국방·소방 등 고위험 환경에서 필요한 의복, 장구류 및 사물간 커뮤니케이션에 기반한 다양한 생활/문화 제품으로 확대될 것으로 예상횐다.

이에 반해 우리나라는 웨어러블 산업의 기반인 전기·전자, ICT, 섬유 등의 분야에서 보유한 높은 기술력에도 불구하고, 이를 웨어러블 분야에 적용하기 위한 요소기술 및 관련 소재·부품의 개발 역량은 미흡한 실정이다.

한편 이번 포럼은 산·학·연·관 전문가 50여명 규모로 구성되며, 전문성 강화를 위해 산하에 운영위원회 및 분과위원회도 운영할 계획이다. 월 1회 실무회의, 분기별 정기회의를 통해 개별 주제에 대한 실무 의견을 수렴하고, 모아진 의견을 바탕으로 기술개발·인력양성·제도 개선 등 웨어러블 산업 육성 전반에 대한 정책제언을 할 계획이다.

김재홍 차관은 "웨어러블 산업은 13대 창조경제 산업엔진의 대표 산업이고, '웨어러블 스마트 기기'는 스마트폰 이후 우리 전자산업을 이끌어 갈 미래 성장동력"이라며 "이 포럼이 정부와 민간이 웨어러블 산업 육성을 위해 지혜를 모으는 논의의 장이 되기를 바라며, 미래부 등 관계부처와 협력해 가겠다"고 밝혔다.