국내에서 30대 후반∼40대 초반의 남성 불임 환자가 급증하는 것으로 확인됐다.

국민건강보험공단은 최근 5년간(2008~2012년)의 건강보험 진료비 지급 자료를 분석한 결과, 불임으로 인한 건강보험 진료 환자가 2008년 16만2000명에서 2012년 19만1000명으로 연평균 4.2% 증가했다고 12일 밝혔다.

또 성별 연평균 증가율은 남성이 11.8%, 여성이 2.5%로 나타나 남성에서 불임 환자가 크게 증가하는 경향을 보였다.

특히 가임여성(20~49세)의 나이를 고려해 인구 10만명당 진료 환자 수를 분석한 결과에선 남성은 35~44세에서 가장 크게 증가(연평균 증가율 16.2%)했으며 45~49세(연평균 증가율 12.8%)가 그 뒤를 이었다.

2012년 기준 연령별 인구 10만명당 진료 환자 수는 30~34세 여성(3658명), 35~39세 여성(1920명), 25~29세 여성(1352명) 순으로 나타났다.

정재은 국민건강보험 일산병원 산부인과 교수는 남성에서 불임이 크게 증가한 이유에 대해 "과거에는 불임을 모두 여성의 책임으로 전가하려는 사회적 풍조가 있었으나 남성 인자도 불임의 원인으로 알려지면서 최근 남성 인자에 대한 검사가 활발히 이뤄지고 있다. 게다가 업무 스트레스, 고령화, 환경 호르몬 등도 남성 인자에 영향을 주고 있다"고 설명했다.

한편 불임으로 인한 건강보험 진료비는 2008년 182억원에서 2012년 230억원으로 1.3배 증가했으며 건보공단에서 지급한 2012년 급여비는 143억원이었다.