국내 한 연구팀이 류마티스 관절염에서 뼈와 연골이 파괴되는 기전을 규명했다.

보건복지부는 선도형특성화연구사업으로 지원하고 있는 서울성모병원 선도형 면역질환융합연구사업단의 김완욱 교수팀이 대구경북과학기술원 황대희 교수팀과 공동으로 수행한 연구에서 류마티스 활막세포가 암세포와 같은 공격성을 가지게 되는 원인을 학계 최초로 규명했다고 7일 밝혔다.

류마티스 관절염은 전 인구의 1% 내외에서 발생하는 만성 염증질환으로 활막세포가 종양(암)과 같이 증식해 뼈와 연골을 파괴하는 특징을 지니고 있으며 아직까지 그 원인이 구체적으로 밝혀지지 않았다.

이에 이번 연구는 류마티스 관절염 환자에서 뼈와 관절이 파괴되는 기전을 밝히기 위해 진행됐다.

연구팀은 환자로부터 얻은 활막세포의 유전자를 면밀히 분석해 공격성과 파괴성을 책임지는 13개의 후보 유전자를 찾아냈고 그중 '페리오스틴(periostin)'과 '트위스트(TWIST)'가 가장 결정적인 역할을 하고 있음을 증명했다.

또 활막세포에 페리오스틴이나 트위스트의 유전자를 제거할 경우 공격성과 파괴성이 현저히 줄어듬을 확인해 이들이 류마티스 관절염의 새로운 치료 타깃이 될 수 있음을 제시했다.

이번 연구 결과는 의학 및 과학분야의 국제학술지인 미국국립과학원회보 12월호에 게재됐다.