공정거래위원회가 이른바 '통행세' 관행으로 회장 일가에게 이익을 부당하게 몰아준 삼양식품에 대해 시정명령과 함께 과징금 26억2400만원을 부과하기로 했다고 5일 밝혔다.

공정위에 따르면 삼양식품은 지난 2008년 1월부터 지난해 2월까지 이마트에 라면을 납품하면서 회장 등 특수관계인이 지분을 90% 보유한 조미료 제조업체 내츄럴삼양을 거래단계 중간에 끼워넣어 수수료를 챙겨 준 것으로 나타났다.

조사 결과 내츄럴삼양은 삼양식품으로부터 11%의 판매수수료를 받고서 이마트에는 6.2∼7.6%의 판매장려금만 지급하는 방식으로 중간에서 수수료 차액을 챙겼다는 것이다.

판매장려금 지급이 필요없는 이마트 자체브랜드(PB) 제품을 납품할 때도 삼양식품으로부터 11%의 판매장려금을 지급받고서 장려금 전액을 중간에서 가로채는 수법도 동원했다.

내츄럴삼양이 이런 과정을 거친 납품거래 규모는 총 1612억원이고, 이를 통해 얻은 부수익은 70억원에 달하는 것으로 나타났다.

내츄럴삼양은 이마트에 라면 납품을 시작하던 1993년 자산 170억원, 매출 118억 정도의 만성 적자기업이었으나 2012년에는 자산 1228억원, 매출 513억원으로 급성장했다고 공정위는 설명했다.

내츄럴삼양이 보유한 삼양식품 주식 지분율도 같은 기간 0%에서 33.26%로 크게 늘었다.

삼양식품과 달리 다른 라면 제조업체들은 대형 할인점과 직접 거래하고 있다. 공정위 관계자는 "안정적인 수익창출과 자산증가를 통해 총수일가 이익에 기여할 목적으로 부당 지원행위가 이뤄진 것으로 보인다"고 말했다.