막바지 무더위가 이어지면서 거리에서 선글라스를 착용한 사람들이 눈에 많이 띈다. 선글라스는 패션 소품 이전에 일차적으로 햇볕의 자외선을 차단해 눈을 보호하는 기능을 한다.

피부와 마찬가지로 눈도 자외선에 장시간 노출되면 문제가 생길 수 있는데, 파장이 긴 UVA는 망막세포층에 영향을 줘 시력저하를 초래하고 파장이 짧고 에너지가 강한 UVB는 광각결막염, 익상편, 백내장 등의 안질환을 야기할 수 있다. 게다가 눈에 영향을 주는 자외선은 체내에 축적되기 때문에 어렸을 때부터 눈을 보호해야 한다.

선글라스를 선택할 때 렌즈의 자외선 차단 기능을 먼저 확인해야 한다. 렌즈의 색이 지나치게 어두우면 오히려 동공을 확장시켜 더 많은 자외선을 흡수하는 결과를 초래할 수도 있다는 것을 기억해야 한다. 또 얼굴에 밀착되는 스포츠형 선글라스일수록 차단력이 높다.

콘택트렌즈의 경우에도 자외선 차단 기능이 있는 렌즈를 선택하는 것이 좋다. 렌즈가 각막을 덮기에 선글라스 틈새로 들어오는 자외선을 추가적으로 막아주는 효과가 있다. 따라서 자외선 차단 렌즈와 선글라스를 함께 쓰면 눈에 닿는 자외선 양을 감소시켜 눈을 더욱 보호할 수 있다.

게다가 일년 내내 자외선을 차단해야 한다. 계절이 바뀌면 선글라스 착용자가 눈에 띄게 줄어든다. 해가 짧아져 자외선의 영향도 줄어들 것이라고 짐작하는 것이다. 그러나 가을이 되면 태양고도가 낮아져 자외선의 양은 오히려 늘어난다. 겨울에도 스키장 설원이나 눈에 반사된 햇빛은 눈 건강에 좋지 않다.

따라서 계절에 상관 없이 자외선을 차단하는 것이 중요하다. 모자나 자외선 차단 기능 렌즈를 선글라스와 복합 착용하는 것이 눈 건강을 지키는 데 도움이 된다는 점을 명심하자. /서울백병원 안과과장 김태진 교수