입을 벌리기가 쉽지 않고 벌릴 때마다 '딱' 소리가 나거나 아픈 턱 관절 장애 환자들이 최근 크게 늘어난 것으로 조사됐다.

25일 건강보험공단 진료통계에 따르면 턱 관절 장애로 병원을 찾은 환자는 2008년 20만4995명에서 2012년 29만2363명으로 4년간 42.6% 늘었다. 지난해 기준 여성 환자가 인구 10만명당 716명으로 남성(463명)의 1.5배였다. 연령층으로 보면 20대 환자가 10만명당 1197명으로 가장 많았고 이어10대(915명) 환자였다. 10~20대 젊은층이 전체 턱 관절 환자의 절반 가량(46.7%)을 차지하고 있었다.

턱관절 장애는 이를 악물거나 턱을 괴는 등의 습관과 스트레스가 주요 원인으로 알려져 있다. 청소년의 경우 턱관절이 다 완성되지 않은 상태라 증상이 나타나면 빨리 치료해야한다고 전문가들은 조언한다.