불면증 환자에게 처방되는 수면제 '졸피뎀'을 65세 이상의 노인이 복용하는 건 주의해야겠다. 일시적으로 갑작스럽게 나타나는 정신상태의 혼란을 일컫는 섬망 발생률을 4.4배나 높인다는 연구결과가 나왔다. 섬망은 집중력과 지각력에 장애가 와 치매증상을 유발하거나 치매와 비슷한 소견을 보인다.

단국대병원 지영구(내과)·김지현(신경과) 교수팀은 2011년 1~5월까지 병원에서 졸피뎀을 복용한 481명의 환자를 조사한 결과, 졸피뎀 복용 후 4%(19명)에서 섬망이 발생했다고 24일 밝혔다.

졸피뎀과 섬망의 상관성은 65세 이상 노인층에서 두드러졌다. 섬망이 발생한 19명의 평균나이는 68세로 대부분 노인이었다. 65세 미만의 젊은 성인보다 섬망 발생률이 4.4배나 높았다. 특히 65세 이상의 고령 환자가 신경안정제에 속하는 향정신성의약품인 벤조디아제핀과 졸피뎀을 동시에 복용한 경우에는 섬망발생률이 최대 6.4배까지 치솟았다.

졸피뎀은 불면증 치료에 효과적인 약물로 알려져 있지만 최근 인터넷 등을 통해 불법으로 판매되고 있어 주의가 요구된다는 지적이다. /전효순기자